Atualizado ,publicado pela primeira vez
Londres: O deputado trabalhista Andy Burnham prometeu uma “missão de 10 anos” para elevar os padrões de vida quando se tornar primeiro-ministro britânico dentro de semanas, dizendo que quer reconstruir a indústria e revitalizar regiões, dando mais poder aos prefeitos de todo o país.
Burnham declarou que o sistema político estava “quebrado” após anos de declínio da riqueza familiar e agitação política, e prometeu ser um “disjuntor” que poderia mudar o país.
Mas as suas promessas, expostas num importante discurso proferido uma semana depois de o primeiro-ministro Keir Starmer ter anunciado a sua demissão, suscitaram críticas ferozes pela falta de detalhes sobre como funcionariam e impulsionariam o crescimento económico.
Numa nota política, sugeriu que os conselhos locais poderiam criar “fundos de crescimento” com milhares de milhões de dólares para investir nas suas áreas locais – uma ideia que poderia levar a mais dívida local numa altura em que o governo nacional tem capacidade limitada de contrair empréstimos.
Burnham, que passou os últimos nove anos como prefeito da Grande Manchester, expôs temas amplos no discurso, mas disse que decisões concretas e a nomeação de ministros esperariam até depois da decisão da liderança.
“Criaremos um Estado mais enxuto, com um objetivo mais claro de abastecer todas as partes do país e um foco semelhante ao do laser no crescimento e na regeneração – bom crescimento”, disse ele.
Isso significaria a reforma dos serviços essenciais para restaurar a propriedade pública, disse ele, bem como medidas governamentais para “reindustrializar” a economia após anos de perdas de empregos na indústria transformadora.
“Devemos garantir a produção soberana e a capacidade de produção em todo o país em sectores críticos como o aço, a defesa, a energia, a alimentação e a agricultura”, disse ele.
“Em vez de apenas estarmos dispostos a deixar para lá, como infelizmente fizemos no passado.”
Burnham alertou para a necessidade de aumentar o número de aprendizes e disse que o sistema educativo precisa de ser reformulado para que as carreiras sejam vistas como tão valiosas como os diplomas universitários.
Num importante reconhecimento do desafio político de tirar os jovens da segurança social e colocá-los no mercado de trabalho, ele sugeriu reformas nos pagamentos da segurança social sem um compromisso firme.
“Há muitos anos que as pessoas têm apelado a um sistema educativo baseado na igualdade entre o ensino académico e técnico e é exactamente isso que iremos construir, dando a cada jovem que cresce aqui um caminho claro para uma Grã-Bretanha reindustrializada”, disse ele.
“Quando os jovens necessitam de apoio psicológico, este deve ser fornecido como parte do apoio em serviço.”
A ideia de dar mais poderes aos governos locais não é nova, tendo em conta que o então primeiro-ministro Boris Johnson usou linguagem semelhante num plano de 2021 denominado “Levelling Up”, quando disse que as autoridades locais teriam mais poder de decisão.
No entanto, Burnham atraiu a atenção com uma promessa associada de transferir alguns poderes do gabinete do primeiro-ministro em 10 Downing Street, em Londres – perto dos principais serviços públicos em torno de Whitehall – para que uma nova unidade governamental fosse responsável pelo norte de Inglaterra e outras áreas fora da capital.
“Vamos realizar o maior realinhamento de poder. O nosso país percebeu que é altura de Whitehall aceitar que o crescimento não pode ser ordenado de cima”, disse ele.
“Em vez disso, só pode ser promovido de baixo para cima. É preciso ter o poder local para fazer uma diferença real.”
Burnham chamou seu novo escritório proposto de “Número 10 Norte” e essa frase dominou a cobertura de seu discurso pela mídia, embora ele não tenha oferecido detalhes sobre como funcionaria.
“Consolidaremos o investimento público e privado a nível local e ajudaremos todas as áreas a criar Fundos de Bom Crescimento, como fizemos aqui na Grande Manchester”, disse ele.
O Good Growth Fund, criado durante o seu mandato como Presidente da Câmara, dependia de investimentos do Fundo de Pensões da Grande Manchester e de empréstimos para cobrir o crescimento futuro das taxas de negócios do governo local. O fundo tem quase 2 bilhões de libras (3,9 bilhões de dólares) em investimentos.
Burnham citou a habitação como uma prioridade e prometeu mais obras, mas não disse se seriam financiadas pelos fundos do Good Growth ou por outra fonte de dinheiro.
“A crise imobiliária no Reino Unido está a ter um impacto devastador nas finanças públicas”, disse ele.
“Portanto, o Número 10 Norte, trabalhando com áreas locais, supervisionará o maior programa de habitação pública desde o pós-guerra. Usaremos terrenos públicos, terrenos públicos não urbanizados, para reduzir os custos.”
A angariação de fundos locais sob a supervisão dos líderes do conselho poderia ser uma forma de aliviar a pressão sobre Westminster para angariar fundos para investimento em áreas locais. A Grã-Bretanha tem uma dívida do sector público de cerca de 2,8 biliões de libras e regista défices orçamentais anuais, limitando a sua capacidade de contrair mais empréstimos.
O líder conservador Kemi Badenoch zombou de Burnham por demorar muito para definir políticas detalhadas enquanto o Reino Unido lutava com a guerra na Ucrânia, a guerra no Irão, uma economia lenta, uma dívida nacional elevada e preços elevados da energia.
“Andy Burnham já é primeiro-ministro para todos os efeitos. Ele precisa de se comportar como um líder, acabar com a especulação, entrar no número 10, nomear o seu Gabinete e vir ao Parlamento para dizer ao país o que quer fazer”, disse ela.
“Quer Andy Burnham goste ou não, a Grã-Bretanha enfrenta uma dura realidade económica. A nossa dívida nacional é de quase 100 por cento do PIB, o nosso cartão de crédito está no limite. Gastamos mais em juros apenas da dívida do que na defesa.”
“Qualquer sinal de que Andy Burnham pretende pedir mais dinheiro emprestado significará imediatamente custos de empréstimo mais elevados.”
O líder reformista do Reino Unido, Nigel Farage, argumentou que a devolução do poder às regiões e aos conselhos não conseguiu produzir resultados no passado.
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