Cannes 2026: Conheça Mehar Malhotra, da FTII, cujo curta em Punjabi é o único filme da Índia em competição

Alguns dias ela se sente deprimida, sem energia e demora mais para realizar tarefas simples. Outros dias, ela é enérgica, tomando muitas decisões impulsivas e perseguindo o próximo grande projeto. Recentemente diagnosticada como neurodivergente, Mahar Melotra, de 26 anos, que se autodenomina uma “neurosofista”, diz que fazer cinema é sua terapia. No set, ela não é impulsiva. O processo criativo dá a ela o impulso de dopamina que ela busca na maioria dos dias.

Um dos 14 filmes de ação ao vivo e 5 de animação, selecionados de um conjunto de 2.750 inscrições globais, no La Sinef School Film Competition, o curta-metragem Punjabi de 24 minutos do Graduate Institute and Television of India (FTII). Farha Meshia Raatan Da (As sombras das noites sem lua) é o único filme indiano selecionado em competição no Festival de Cinema de Cannes de 2026 (12 a 23 de maio). A única outra seleção indiana no festival deste ano é John Abraham’s Emma Ariane (1986), restaurado em 4K pela Film Heritage Foundation, em Cannes Classica.

Há uma pressão tácita. Após as vitórias anteriores de seus alunos Ashmita Guha-Naogi (Gato Cachorro2020) e Chidananda S. Naik (Os girassóis foram os primeiros a saber2024) No La Cinef, o FTII também pode realizar um feito de três turfas desta vez? “Há pressão, mas nunca esperei que isso acontecesse. A seleção já é uma vitória para mim. Nunca me incomodei com os resultados na minha vida”, diz Malhotra, que estudou no Instituto Vivekananda de Estudos Profissionais em Delhi antes de ir para o FTII, Pune em 2020, e depois para Bombaim para cargos em uma empresa de publicidade na Sudhan’s. Saná (2022).

O peso da inquietação

O título original do filme deveria estar correto da Ásiao que significa em Punjabi amavasya (noite sem lua). Esta é a história de uma família pobre e deslocada de Punjab que vive na área urbana de Pune. Rajan (Prayrak Mehta, de Ordem Negra, Kohara Tehila) mora com a família da irmã e trabalha no turno da noite como operário de fábrica. As manhãs são barulhentas; Ele mal consegue manter os olhos abertos, mas recebe tarefas como deixar a sobrinha na escola. Ele tem apenas um desejo, que não está disponível para ele: uma boa noite de descanso.

Para escrever seu filme, Malhotra mergulhou na história pessoal. Ela se lembra dela revolta (tia materna), que morava com eles e trabalhava no turno noturno em uma central de atendimento. “Ela ficava tão irritada de manhã porque a casa era barulhenta e barulhenta em Punjabi, e eu tinha que ir para a escola, meu pai se preparava para o escritório. Mesmo que ela quisesse dormir, ela não conseguia. Ela sempre dormia sem dormir e tinha colapsos. Eu senti o mesmo em Mumbai no início. Eu tinha uma colega de quarto muito barulhenta no prédio, quando eu estava andando e um dia no meu prédio, quando eu ia dormir. Acordei, minha bolsa, tudo se foi, liguei para minha mãe e ficava chorando que queria dormir”, conta.

O sono é uma coisa universal. Em seu filme ela mostra como dormir é um luxo numa sociedade capitalista, não disponível para a classe trabalhadora. A primeira imagem do filme que chegou a Mahotra foi a do operário que trabalha no turno da noite e não consegue dormir. Sobre uma pessoa à noite, andando pela cidade e vendo gente dormindo nos bolsos sob um céu iluminado, rastejando até tudo que está perto, nas passagens subterrâneas e embaixo das pontes, vendedores ambulantes em seu próprio carrinho, guardando suas cadeiras, etc., para ver pessoas tirando uma soneca em estado de inquietação. Esta montagem é sua cena favorita do filme.

De Martin Scorsese aos irmãos Safdie e aos irmãos Coen, os cineastas exploraram a incapacidade de dormir, devido à insônia ou ao trabalho/responsabilidades ou circunstâncias. Resumindo, Rajan não é um insone, ele é um “caçador de sono”. Malhotra descreve como começou a pesquisar outras questões ao seu redor. “As tensões familiares e a atitude em relação à classe trabalhadora. O aspecto socioeconómico de como esta família deslocada vive numa casa pequena e lotada, num lugar que é tão cultural e linguisticamente diferente. A falta de privacidade na sua casa. Mesmo que seja uma família amorosa, como as fissuras podem aumentar porque esta pessoa está a descansar uma noite, ou Rajan quis libertar-se do álcool. Escapar da sua situação é apenas uma ilusão de fuga, de escolha.”

O mentor Ganesh Gaikwad, da FTII, ajudou a cortar o longo rascunho do roteiro do filme. Em uma única tomada de 4 minutos, ele sugeriu manter o foco em apenas dois personagens, Rajan e seu companheiro de fábrica Kedar. bhau Compartilhando uma bebida, em vez de mostrar muitos funcionários rindo de Rajan. Poderia ter sido um pouco dramático e fora de lugar. “Um único personagem mostrará mais intimidade e um momento pessoal. E você terá uma visão mais íntima de outro personagem na fábrica, além de Rajan, em vez de generalizar”, disse Gaikwad a ela.

Mantendo isso real

Dito isto, esta não é a realidade dela. “Sempre passo por esse dilema”, diz Malhotra, “entendo o privilégio que tenho quando escrevo histórias que não são minhas experiências de vida. Embora a privação de sono seja universal, a experiência de Rajan é muito diferente da minha. e olha para os personagens.” Neste filme, a câmera está na altura dos olhos.

A imagem persistente de exaustão total que o jovem ator (Prayrak como Rajan) evoca em você muito depois do término do filme. O diretor de fotografia Digannt Surti usou uma câmera Sony Venice 2, mas queria um “efeito de filme”. A câmera dá imagens muito nítidas, e o diretor queria um pouco de suavidade, então usaram lentes de alta velocidade, para dar imagens anamórficas. Os visuais não são simétricos, às vezes não há muito espaço. “Gosto de imagens imperfeitas no cinema, porque para mim imita muito a vida. E depois, a paisagem sonora: o apito é uma injúria em cima de um insulto porque dá vontade de adormecer, mas não consegue.

Escrever o som do roteiro foi importante para Malhotra. Eles continuaram voltando para o filme de Lucretia Martel o ovo (2001). “Há tantos sons fora da tela que ouvimos neste filme que não fazem parte do quadro, mas isso constrói a atmosfera e adiciona um pouco de mistério, nem sempre você precisa ouvir tudo o que está no quadro, especialmente em um país como a Índia, há barulho por toda parte.

Fazer seu filme em Punjabi foi natural. “Na FTII sempre fomos ensinados a encontrar a nossa voz e a regressar às nossas raízes. Sou de Deli e a minha mãe vem de Ludhiana, no Punjab”, diz ela. Uma professora disse-lhe para aprender a ler e escrever em Gurmukhi e para explorar a terra natal da minha mãe. Ela está determinada a fazer um longo filme na língua punjabi. “Acho a linguagem muito emotiva e doce. E inspirando-se em Gurvinder (Singh), senhor, use essa linguagem para contar histórias que representam a realidade do Punjab, ou de personagens do Punjab. É muito poderoso”, ela engana.

tanushree.ghosh@thehindu.co.in