A aparência péssima de Roki Sasaki desapareceu na vitória dos Dodgers por 12 a 7 sobre o San Diego Padres na noite de quinta-feira, mas somente depois que os líderes da Liga Nacional Oeste se recuperaram de um primeiro turno catatônico.
Os Dodgers se recuperaram de uma desvantagem de 6 a 0 quando Andy Pages empatou na linha esquerda do campo, e Mookie Betts e Max Muncy fizeram corridas para dar-lhes a liderança definitiva em uma quarta entrada de quatro corridas. Tudo isso levou a multidão lotada do Dodger Stadium a celebrações exultantes, alguns pulando, outros explodindo em cânticos da Copa do Mundo.
“Felizmente, não correu como eu esperava”, disse o treinador Dave Roberts sobre a capacidade da equipa de virar o jogo, “ou a forma como começou”.
Quando o jogo terminou, o início de três entradas de Sasaki parecia um pesadelo sombrio do qual os Dodgers acordaram suando. Exceto que os Dodgers não estavam sonhando e a equipe não fez muito para aliviar as preocupações com Sasaki.
O problema com Sasaki não é coisa dele. Em suas melhores noites, quando velocidade e comando se combinam, Sasaki ultrapassa os rebatedores com uma bola rápida de três dígitos e corta arremessos fora de velocidade. O problema tem sido como acessar o radar sem fazer com que a zona de ataque pareça uma pintura de Jackson Pollock – e recentemente isso aconteceu.
A queda de Sasaki em junho, imune à mudança de calendário, continuou na abertura da série de quinta-feira contra os Padres, na qual o destro desistiu de três home runs em sete rebatidas antes de Roberts desligá-lo na quarta entrada.
“Eles estavam em tudo”, disse Roberts. “Você podia ver.”
Uma possível preocupação? Lugares de gorjeta. Embora Roberts e o apanhador Dalton Rushing tenham dito que a equipe deveria fazer mais pesquisas sobre a largada de Sasaki, ambos deixaram a porta aberta para esta resposta.
“Isso seria uma grande declaração sobre como eles se sentiam em cada campo”, disse Rushing.
Enquanto San Diego mudava de escalação, Sasaki lutava para acompanhar. Em seu primeiro arremesso, ele cedeu uma dobradinha para Fernando Tatis Jr., que marcou no home run de Manny Machado aquele defensor centro-esquerdo Pages olhando para o caminho da bola enquanto ela caía do outro lado da cerca azul do campo externo.
A entrada foi apenas um exemplo do poder dos Padres. Cada um dos nove rebatedores de San Diego teve sua chance contra Sasaki na segunda, e o time rapidamente colocou os Dodgers em um buraco de seis corridas. Ele desistiu de dois home runs no segundo turno. Jackson Merrill chutou para o centro-esquerdo do campo e, duas eliminações depois, Jake Cronenworth fez duas corridas com um chute para o centro-direito.
Sasaki disse por meio do intérprete Kensuke Okubo que precisava trabalhar seu comando, mas sentiu que sua bola rápida era boa.
Roki Sasaki está de cabeça baixa depois de desistir de um home run solo para Jackson Merrill no segundo turno.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
“Não acho que meu jogo tenha sido ruim hoje”, disse Sasaki. “No geral, não foi ótimo, mas muitas coisas evoluíram.”
Parte do problema de Sasaki reside na sua abordagem. Roberts disse que quer que o arremessador do segundo ano seja agressivo, para jogar o jogo de gato e rato necessário para vencer os rebatedores na área. Mas quando Sasaki teve a oportunidade, ele encolheu nas últimas partidas, lutando com seu comando e sua capacidade de se instalar profundamente nos jogos.
“Tivemos um ótimo mês de maio, então vamos voltar a competir e fazer propostas”, disse Roberts.
Quando o apaziguador Will Klein caminhou até o monte no quarto para a explosão agressiva e indisciplinada de “I’m Shipping Up to Boston” dos Dropkick Murphys e obteve duas entradas sem gols e de um golpe, o alívio foi imediato: os Dodgers assumiram a liderança.
A escalação já começou de novo, com Rushing marcando no segundo inning enquanto Sasaki ainda estava no jogo, e Kyle Tucker e Muncy acertaram o titular Randy Vasquez no terceiro, reduzindo o déficit para dois. Os Dodgers avançaram contra o bullpen dos Padres para marcar seis corridas na quarta e quinta entradas.
“O bullpen foi fantástico esta noite, e então o ataque aumentou”, disse Roberts.
Uma recepção tardia de Pages ajudou a encerrar o jogo depois que ele tinha uma bola nas mãos, apesar de estar enquadrado no forro da parede central do campo. Um esforço combinado de Paul Gervase e Tanner Scott interrompeu o ímpeto da nona entrada de San Diego depois de uma corrida.
“Me virei, consegui encontrar a bola e fazer uma boa recepção”, disse Tucker sobre Pages. “Esse foi um grande lançamento.”
Os Dodgers (57-31) venceram seus rivais de divisão pela quinta vez em sete jogos, abrindo uma vantagem de 13 jogos sobre San Diego e Arizona. Os Padres, por sua vez, perderam seis partidas consecutivas e desistiram de 66 corridas nos últimos seis dias, o maior número em tal período na história da franquia.
Mas as falhas de San Diego não anularam os Dodgers, que eliminaram seis apaziguadores na vitória. Assim, enquanto os Dodgers saíram do buraco com 17 rebatidas, o recorde da temporada, os custos elevados aumentam a pressão sobre o resto da rotação do resto da série.
