Mídia Pública de Houston/Melissa Enaje
A batalha legal sobre quem tem autoridade para atuar como juíza interina do condado de Fort Bend se intensificou na segunda-feira, quando Daniel Wong entrou com uma ação contra a advogada do condado de Fort Bend, Bridgette Lawson-Smith, buscando validar sua nomeação interina como juíza e impedir o que sua equipe jurídica chama de um esforço politicamente motivado para removê-lo do cargo.
“Não procurei este processo. Procurei fazer o trabalho que o tribunal distrital me ordenou que fizesse”, disse Wong num comunicado de 6 de julho. “O povo do condado de Fort Bend merece certeza, estabilidade e um governo focado em servir o público, não em disputas políticas.”
Wong é o candidato republicano a juiz do condado e enfrentará o comissário democrata Dexter McCoy nas eleições de novembro. Wong foi nomeado para o cargo em abril por um juiz do Tribunal Distrital do Condado de Galveston depois que o juiz do condado de Fort Bend, KP George, foi suspenso com base em uma ação civil movida por um residente.
A ação civil foi posteriormente arquivada em 17 de junho, depois que George foi condenado a cinco anos de liberdade condicional e 180 dias de prisão municipal por lavagem de dinheiro. George foi eleito democrata pela primeira vez em 2018. Ele trocou de partido no ano passado, pois planejava buscar um terceiro mandato. No entanto, ele terminou em último lugar nas primárias republicanas em março.
Na ação de 58 páginas movida no 240º Tribunal Distrital Judicial do condado de Fort Bend, Wong afirma que sua nomeação ainda está em vigor, a menos que seja desocupada por outro tribunal. O processo também cita uma lei da Constituição do Texas chamada “provisão de retenção”, que é um estatuto que permite que funcionários nomeados e eleitos continuem no cargo até que um sucessor seja encontrado.
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O processo de Wong tenta abordar vários argumentos que Smith-Lawson e seu escritório apresentaram anteriormente.
Em uma carta de 25 de junho ao advogado de Wong, Chris Hilton, Smith-Lawson argumentou que, desde que o processo civil contra George foi arquivado em 17 de junho, a ordem que nomeia Wong como juiz interino do condado não era mais válida.
Smith-Lawson, agora cumprindo seu segundo mandato, disse em comunicado que Mídia Pública de Houston que ela está desapontada e chamou o processo de uma tática de assédio profissional que vem acontecendo desde que George mudou de partido em 2025.
“Este é um ataque frontal e consistente a mim e ao meu escritório, muitos dos quais foram inapropriados”, disse ele. “O tribunal tem sido hostil comigo desde a virada partidária. Isto é objetivamente verificável. Não estou surpreso com este processo, mas estou desapontado.”
Smith-Lawson disse que emitirá uma resposta legal em breve.
Cortesia do Gabinete do Procurador do Condado de Fort Bend
“Estou desempenhando as funções deste escritório, que é informar aos membros do tribunal e aos funcionários informações que possam criar exposição legal, o que inclui alguém que ocupa um cargo sem autoridade legal clara para fazê-lo”, disse Smith-Lawson.
Isto ocorre poucas semanas depois de os dois comissários democratas do condado de Fort Bend, Grady Prestage e McCoy, terem abandonado uma reunião do tribunal público em 25 de junho em oposição à presidência do tribunal por Wong. Após a paralisação, ambos os comissários consideraram a reunião ilegal e argumentaram que não havia quórum legal para continuar o tribunal dos comissários naquele dia, com a presença apenas dos comissários republicanos Andy Meyers e Vincent Morales. Wong continuou a presidir a reunião e aprovou vários itens da agenda.
Hilton, o advogado de Wong, afirma que o procurador do condado está extrapolando a autoridade de seu escritório ao declarar que o mandato de Wong terminou. No processo, Wong afirma que, no mês passado, Smith-Lawson instruiu as autoridades do condado a suspenderem seu acesso às instalações do condado e removerem seu acesso aos sistemas do condado.
“Em vez de servir os seus eleitores, ele está a abusar do seu cargo ao promover opiniões ridículas que não têm base na lei”, disse Hilton num comunicado.
