A equipe Krewe du Kanaval celebra a temporada do Mardi Gras na Congo Square, em Nova Orleans, em fevereiro de 2018.
Erika Goldring / Imagens Getty
senha
mude a legenda
Erika Goldring / Imagens Getty
A Praça Congo é um ótimo lugar para ouvir música. Todos os anos, os índios do Mardi Gras realizam batalhas musicais românticas sob seus carvalhos.
“A Praça Congo é o marco zero do que considero o big bang cultura musical americana”, diz o músico e oito vezes vencedor do Grammy Jon Batiste, que – junto com suas muitas carreiras como artista famoso – faz parte de uma família multigeracional de mais de dois mil músicos de Nova Orleans.
Batiste disse que a Congo Square deu aos EUA as suas ferramentas artísticas originais: religião, música, música e dança “que vivem na estrutura deste país, combinadas com tudo o que fazemos”.
A Congo Square está localizada no Parque Louis Armstrong, no bairro Treme, em Nova Orleans. Neste mês de maio, o tempo está nublado. Apesar do calor, o parque ficou lotado de turistas e guias turísticos conversando em meio aos sons das reformas no Auditório Municipal da cidade – que foi destruído há mais de 20 anos pelo furacão Katrina e está seco e vazio desde então.
O estudioso Freddi Williams Evans escreveu dois livros sobre a Congo Square. “A Congo Square fica do outro lado da Rampart Street”, observou ele, “que é o fim da cidade oficial. Por isso, tornou-se num local para eventos informais, como frango, jogos de basquetebol e partidos políticos. Eles tinham o direito de se reunir, por isso aproveitaram realmente a oportunidade”.
Evans disse que nas cidades habitadas por protestantes europeus, incluindo holandeses e ingleses, os domingos eram dias tranquilos para o culto religioso. Mas como Nova Orleans estava originalmente sob domínio francês, a vibração da cidade é diferente aos domingos. “Depois do expediente, as noites de domingo são para diversão e relaxamento”, disse ele. “Por lei, os domingos não eram concedidos a todos os habitantes das colônias francesas e, naturalmente, os traficantes de escravos estavam incluídos”.
Ele disse que tais reuniões eram permitidas, fora e antes, mas nem sempre – em 1817, o código da cidade impedia a reunião de negros em um só lugar: a Praça do Congo. Lá, reúnem-se para serviços religiosos e para cantar, dançar e tocar tambores (que, em muitas tradições africanas, estão frequentemente incluídos).
Uma placa na Praça do Congo, em Nova Orleans, comemorando o significado histórico do local, capturada logo após a emissão do marcador em 2008.
Bill Haber/AP
senha
mude a legenda
Bill Haber/AP
Uma das caixas que eles usaram foi a bambue uma música intimamente relacionada a ela – numerada 3 + 3 + 2 – passa a fazer parte da mesma palavra entre a África, o Caribe e a cidade portuária de Nova Orleans.
“Em Cuba”, diz Evans, “a música tem um nome tresillo. No Haiti, tem outro nome. Há muitos nomes para isso, e é a base da música indiana do Mardi Gras – a batida de duas linhas, a batida do desfile, a batida da bamboula.”
Ela perdurou por muitas gerações – e, como toda música, não deveria ser tocada na bateria: o pianista e compositor Jelly Roll Morton, nativo de Nova Orleans, toca com a mão esquerda uma gravação de 1923 de seu “New Orleans Joys” (também conhecido como “New Orleans Blues”). Você pode ouvir a música que inspira esta música moderna, “Do Watcha Wanna”, da New Orleans Rebirth Brass Band, que é tocada pelos metais.
Aquele som de bamboula, profundo no baixo, é o som característico de uma segunda linha de Nova Orleans, transmitido de geração em geração. Mas a vida é assim, diz Jon Batiste.
“Nova Orleans é única por ter essa linhagem de músicos cujas famílias ainda estão lá e levam adiante as tradições”, disse Batiste.
Não só isso: todos nas famílias musicais de Nova Orleães têm um papel importante a desempenhar na hierarquia – como as famílias griot da África Ocidental, cujos membros são cantores, historiadores, poetas e historiadores orais das suas comunidades.
“A forma como foi herdada é semelhante à das culturas africanas, da África Ocidental, do Congo e do Benin, com o povo iorubá, o povo igbo”, disse Batiste. “É um griot, é uma tradição oral. É uma forma de descobrir primeiro quem é o baterista? Quem é o velho que vai aprender a ocupar esse cargo na nossa família?”
“Muitas vezes”, continuou Batiste, “alguém aparece muito cedo na família. ‘Sim, ele é o novo líder’ ou ‘Ele é quem vai organizar nossos organizadores. Porque todas as aldeias têm esse tipo de hierarquia de poder, e diferentes tipos devem ser liderados por pessoas diferentes. E você começa a entender que nas famílias musicais de Nova Orleans existe uma verdadeira identidade familiar que está embutida na maneira como vivemos e damos tradições. E como guardião cultural, acho isso muito emocionante e uma grande responsabilidade, e muito importante.”
Tonya Boyd-Cannon é uma cantora de Nova Orleans. Ele disse que sentiu essa tristeza, como descendente daqueles reunidos na Praça do Congo.
“Sou responsável por recolher o que meus ancestrais deixaram para trás”, disse Boyd-Cannon. “Então, se eles estabeleceram a fundação, eu tive que pegá-la e ser corajoso. Aos domingos, eles se reuniam na Praça do Congo, onde a liberdade existia por um dia, até o pôr do sol, não havia nada para compartilhar com aquelas crianças que vinham e diziam as palavras.
Boyd-Cannon é membro da atual Jazz Generations Initiative, cofundada pela renomada compositora e pianista Courtney Bryan. Entre suas extensas atividades em Nova Orleans e Nova York, o programa reúne músicos e ouvintes para nutrir e preservar esse gênero nascido nos Estados Unidos.
“Uma das coisas que mais me entusiasma é a mistura de músicos que estão fazendo trabalhos criativos dentro e fora da cidade, mas com muita firmeza em Nova Orleans”, disse Bryan. O trabalho, disse ele, está criando grupos rotativos de artistas onde “todos se reúnem para compartilhar ideias criativas e profissionais, para criar eventos que sejam intergeracionais e também interdisciplinares”.
Essa é uma parte importante da herança da Praça Congo: manter as histórias e tradições dos antigos, pensar hoje como nenhum outro e levar essa herança adiante.
