Mas Infantino apoiou o Catar. Num discurso às vésperas da Copa do Mundo, ele acusou os críticos do torneio, principalmente dos países europeus e ocidentais, de “racismo” e “hipocrisia”. E numa tentativa de solidariedade, declarou: “Hoje me sinto catariano. Hoje me sinto árabe. Hoje me sinto africano. Hoje me sinto gay. Hoje me sinto deficiente. Hoje me sinto trabalhador migrante”. Mais tarde, ao lembrar-se de um grupo que havia esquecido, acrescentou: “Também me sinto mulher!”
Era uma mensagem inusitada, mas clara: Infantino estava com seus colegas de quarto.
Foi isso que surpreendeu seu companheiro em um jogo da Copa do Mundo no mês passado. Era Noruega contra Costa do Marfim, e sentada ao lado dele em um camarote executivo no palaciano estádio do Dallas Cowboys estava Lise Klaveness, presidente da Federação Norueguesa de Futebol. Tal como Putin e Bin Salman em torneios anteriores, ela estava lá para ver a sua selecção nacional em acção. Ao contrário dos dois, ela é uma ex-meio-campista profissional gay com um longo histórico como crítica aberta da FIFA.
“As Copas do Mundo foram concedidas pela FIFA de maneira inaceitável, com consequências inaceitáveis”, disse ela no 72º Congresso da FIFA em Doha, menos de oito meses antes do início do torneio de 2022 na cidade. A frase referia-se ao processo da Fifa de sediar a Copa do Mundo no Catar e na Rússia e fazia parte do que o Departamento de Justiça dos EUA descreveu como uma cultura generalizada de corrupção na administração do futebol sob o antecessor de Infantino, Joseph Blatter. (Antes das eleições presidenciais da FIFA, alguns eleitores teriam recebido envelopes pardos cheios de notas de 100 dólares.) Klaveness também aproveitou o discurso para pedir à FIFA que fornecesse ajuda aos trabalhadores migrantes, dizendo que os feridos ou familiares dos falecidos “precisam de cuidados”.
Foi um caso surpreendentemente direto para o cativante mundo do futebol internacional. “A forma como a FIFA sempre trabalhou”, diz Mark Pieth, especialista suíço em governação e antigo dirigente da FIFA, “é que se houver resistência ou algo assim, isso é discutido fora das câmaras”. E veio de uma mãe assumidamente lésbica de três filhos que vive em um país onde ser gay é crime. Ela estava no cargo há apenas 24 dias.
O rei do futebol
Como presidente da FIFA, Infantino viu o seu mandato para manter boas relações com “órgãos políticos” como um convite para se catapultar para a órbita dos líderes mundiais, independentemente de estes representarem ou não os valores explícitos da FIFA. Putin concedeu-lhe um prémio estatal em 2019, um ano depois de a Rússia ter organizado o que Infantino chamou de “o melhor Campeonato do Mundo de sempre”, enquanto a patrocinadora da FIFA Qatar Airways, propriedade do governo do Qatar, deu a Infantino acesso a um jacto privado para facilitar as suas viagens incansáveis, incluindo as da América do Norte neste verão. Os defensores de Infantino dizem que seu trabalho é cair nas boas graças dos tomadores de decisão dos países anfitriões para conseguir o que precisa para organizar um torneio de sucesso, e ele certamente deu o seu melhor na edição de 2026 com um jogador importante.
