Esta cobertura é possível graças a uma colaboração entre Grist e Ele eraEstação NPR de Atlanta.
Do outro lado da rua da orla marítima em Brunswick, Semona Holmes mora em uma casa cercada por árvores frutíferas, vasos de flores, um viveiro de peixes e – quando chove quando a maré está muito alta – enchentes.
“Se você pode imaginar toda esta área completamente inundada”, explicou ela na varanda da frente em uma tarde recente. “A inundação seria – teríamos, tipo, um rio na nossa rua.”
A água da enchente às vezes chegava até os joelhos. Certa vez, depois de um furacão, seu vizinho desceu o quarteirão de canoa.
As melhorias no sistema de águas pluviais ajudaram um pouco nos últimos anos. Mas as preocupações de Holmes vão além do incômodo causado por uma rua às vezes inundada. Ela mora a cerca de 800 metros de uma antiga fábrica de pesticidas, que agora é um local tóxico do Superfund – um dos milhares de antigos locais industriais contaminados identificados pela Agência Federal de Proteção Ambiental. Holmes se preocupa com o que a água da enchente contém.
“Tudo daquela fábrica de produtos químicos fluiu para a nossa comunidade”, disse ela.
Os cientistas querem entender melhor o que exatamente fluiu para o ar, o solo, a água e as pessoas desta comunidade. Pesquisadores de seis instituições lançarão em breve o primeiro centro de pesquisa Superfund da Geórgia, com US$ 15 milhões do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental. Ao longo de cinco anos, a equipe de cientistas da Emory University, da University of Georgia, da Georgia Tech, da Morehouse School of Medicine, do Spelman College e da Texas Tech University revisará os quatro locais tóxicos do Superfund do condado de Glynn, incluindo aquele perto de Holmes.
O trabalho tem dois objetivos principais, segundo Noah Scovronick, professor de saúde pública da Emory.
“Uma é compreender os efeitos sobre a saúde da exposição passada a produtos químicos e a outra é tentar reduzir a exposição futura das pessoas”, disse ele.
Para tal, estudarão as ligações entre as substâncias tóxicas nas antigas instalações industriais e os possíveis efeitos para a saúde, e realizarão amostragem ambiental para descobrir como e onde as pessoas podem estar expostas.
Terão também de modelar os impactos das alterações climáticas, como a subida dos mares e tempestades mais fortes. Em locais que tenham materiais tóxicos armazenados em estruturas ou sob coberturas, as inundações podem violar as medidas de contenção, que deveriam proteger as pessoas da exposição.
“Queremos ter certeza de que a remediação que está sendo realizada nesses locais seja resiliente às condições climáticas extremas que virão”, disse Scovronick.
Emily Jones / Grist
Os investigadores reuniram-se com membros da comunidade como Holmes para planear o seu trabalho para que os estudos pudessem responder às questões persistentes que os residentes do condado de Glynn têm sobre a poluição industrial no seu ambiente.
Holmes e sua família não bebem água da torneira nem comem frutos do mar dos canais do condado de Glynn. Mas ela disse que eles precisam de mais informações sobre os produtos químicos aos quais estão expostos e as possíveis consequências. Ela tem seis netos, vários dos quais frequentam uma escola primária a poucos quarteirões do local tóxico mais próximo.
“Queremos que eles sejam saudáveis”, disse ela. “E você não quer se preocupar com eles brincando em um playground com solo contaminado”.
Mesmo que a nova investigação revele danos que não podem ser desfeitos ou exposição a riscos para a saúde que não podem ser revertidos, disse Holmes, é importante ter tudo isso documentado – e reconhecido pelas empresas que operam as instalações industriais no condado de Glynn.
“Isso mostra que você se preocupa com a humanidade”, disse ela. “E que você possa reconhecer que, ‘Sim, através de nossas ações podemos ter contaminado uma província inteira’”.
Mas, além dessa admissão de irregularidades, Holmes disse: “É preciso que haja ação contínua”.
