A Califórnia, lar dos ultra-ricos de Silicon Valley e Hollywood, está envolvida numa dura batalha sobre a possibilidade de tributar os multimilionários para financiar os cuidados de saúde.
Esta semana, os defensores do imposto bilionário proposto começaram a submeter quase 1,6 milhões de assinaturas, quase o dobro do número necessário para chegar às urnas de novembro.
As autoridades eleitorais devem agora certificar-se de que as assinaturas são válidas para que a iniciativa chegue às urnas.
A proposta imporia um imposto único de até 5% aos contribuintes e fundações com activos no valor de mais de mil milhões de dólares, com algumas excepções, como propriedades.
Os defensores do imposto, incluindo o Service Employees International Union -United Healthcare Workers West, dizem que iria arrecadar 100 mil milhões de dólares para compensar os cortes no financiamento federal para os cuidados de saúde. Uma pequena parte dos fundos também iria para a educação e para a ajuda alimentar governamental.
Se a proposta for a votação, preparará o terreno para uma batalha intensa e dispendiosa sobre se os bilionários do estado devem pagar por serviços dos quais dependem os residentes de baixos rendimentos. Alguns magnatas da tecnologia recusaram a ideia e ameaçaram mudar-se. Alguns já se mudaram.
Os eleitores provavelmente serão bombardeados com anúncios políticos e argumentos de lados opostos à medida que a batalha esquenta.
Aqui está o que pode acontecer a seguir:
Sobre o que os apoiadores estão discutindo?
Os defensores do imposto bilionário capitalizam a frustração das pessoas com os cuidados de saúde e a desigualdade de riqueza. Eles se opuseram à ideia de que os bilionários podem evitar o imposto mudando-se, observando que isso se aplicaria aos bilionários residentes na Califórnia a partir de 1º de janeiro de 2026.
“Quando o financiamento é cortado, isso causa muitos danos”, disse Mayra Castañeda, tecnóloga de ultrassom e membro do SEIU-United Healthcare Workers West, em um comunicado. “Isso significa filas mais longas nas urgências, menos profissionais de saúde, encerramento de hospitais rurais, atrasos no atendimento e perdas de vidas que poderiam ter sido salvas”.
O senador de Vermont, Bernie Sanders, apoiou a ideia.
“Numa época de desigualdade de rendimentos e riqueza no nosso país, as pessoas mais ricas do nosso país precisam de começar a pagar a sua parte justa dos impostos”, escreveu ele nas redes sociais X Monday.
Sobre o que os oponentes estão discutindo?
Os oponentes dizem que o imposto poderia prejudicar a economia e a liderança em inovação da Califórnia sem resolver os problemas económicos do estado.
“Como o estado depende tanto das receitas fiscais dos rendimentos elevados, esta medida pode resultar na redução das receitas orçamentais a longo prazo, à medida que indivíduos ricos e altamente móveis deixam o estado para evitar este novo imposto”, disse Rob Lapsley, presidente da mesa redonda bipartidária de negócios da Califórnia.
O Gabinete do Analista Legislativo observou no ano passado que é difícil prever o montante exacto que o Estado irá arrecadar devido a factores que afectam a riqueza, tais como flutuações nas taxas de câmbio. Em um Carta de dezembroa agência disse que o estado provavelmente arrecadará dezenas de bilhões de dólares do imposto sobre a riqueza, mas também poderá perder outras receitas fiscais.
O governador da Califórnia, Gavin Newsom, se opõe à proposta do imposto sobre a riqueza. No início deste ano, ele disse Bloomberg ele estava preocupado com a forma como a proposta foi redigida. Ele também temia que os contribuintes ricos saíssem do estado.
“O impacto do imposto único não resolverá o desafio estrutural em curso”, disse ele ao meio de comunicação.
Quanto estão os oponentes a gastar para combater a proposta fiscal bilionária?
Os multimilionários estão a gastar milhões de dólares para financiar grupos que lutam contra a proposta ou promover outras soluções que, segundo eles, reduzirão a desigualdade de riqueza.
No final de dezembro, o fundador do PayPal e da Palantir, Peter Thiel, doou US$ 3 milhões para a California Business Roundtable, que se opõe ao imposto bilionário, de acordo com dados de gastos fornecidos ao Secretário de Estado.
Em março, o ex-CEO do Google, Eric Schmidt, doou US$ 1 milhão a este grupo. Outros líderes tecnológicos doaram centenas de milhares de dólares este ano. Não está claro quanto desse dinheiro será usado para se opor ao imposto, já que a doação foi feita para todo o grupo.
Desde janeiro, líderes tecnológicos, capitalistas de risco e líderes empresariais doaram cerca de US$ 93 milhões para a organização sem fins lucrativos chamada Building a Better California, de acordo com o site do Secretário de Estado. Grande parte do financiamento veio do fundador do Google, Sergey Brin, que doou US$ 57 milhões para a organização sem fins lucrativos. Líderes de DoorDash, Ripple, Stripe e outras empresas também participaram do grupo.
O site Building a Better California descreve as políticas que apoia, como a expansão de moradias populares e o aumento da transparência no governo estadual. O grupo disse aos doadores que fornecerá “protecção a curto e longo prazo contra gastos desnecessários do governo e quaisquer novos impostos sobre bens pessoais e bens pessoais”.
Brin, que se mudou para Nevada no ano passado, disse ao New York Times que ele fugiu do “socialismo” quando sua família deixou a União Soviética em 1979, e ele “não quer que a Califórnia acabe no mesmo lugar”.
Existem outras propostas que poderiam acabar com o imposto bilionário?
Sim. Segundo iniciativaconhecida como “Lei de Melhoria da Transparência, Eficácia e Eficiência no Governo da Califórnia”, poderia anular a lei tributária bilionária.
Impediria que novos impostos fossem liberados do teto de gastos estaduais aprovado pelos eleitores, ao contrário da medida fiscal bilionária.
Os defensores da lei de transparência, incluindo a Building a Better California e a Inland Empire Economic Partnership, planeiam enviar cerca de 1,5 milhões de assinaturas aos funcionários eleitorais do condado esta semana.
Se os eleitores aprovarem medidas eleitorais conflitantes, aquela com mais votos sim entrará em vigor.
Quanto os grupos gastaram anteriormente em votação?
Centenas de milhões de dólares foram gastos em esforços para conseguir votos no passado. Em 2020, um recorde 200 milhões de dólares usado para a proposição 22.
Financiada pela Uber, Lyft, DoorDash e outras empresas, a iniciativa permitiu que as empresas classificassem os seus trabalhadores como prestadores de serviços em vez de empregados.
À medida que a batalha sobre o imposto bilionário esquenta, é provável que os gastos de ambos os lados aumentem.
A redatora do Times, Seema Mehta, contribuiu para este relatório.
