Jack Draper perdeu uma vaga na final de Eastbourne quando Ugo Humbert encerrou o encorajador retorno do britânico à competição após lesão.
Draper, de 24 anos, conquistou três vitórias consecutivas em dois sets para chegar às semifinais em seu primeiro torneio em mais de dois meses, depois de sofrer uma lesão no joelho no Aberto de Barcelona, em abril.
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O ex-número quatro do mundo ganhou um tempo mais valioso em quadra antes de voltar sua atenção para Wimbledon, mas perdeu por 7-5 e 6-3 após 100 minutos em más condições para Humbert, 30º colocado.
Draper, que caiu para o número 160 do mundo em meio a suas dificuldades com lesões, soube na sexta-feira que enfrentará o americano sexto cabeça-de-chave Taylor Fritz em uma difícil tarefa de abertura em Wimbledon, que começa na segunda-feira.
Falando sobre o sorteio, ele disse: “É definitivamente difícil, não é? Eu estava pronto para jogar contra alguém que é o cabeça-de-chave.
“Perdi a classificação e perdi o seed no Slam, então tenho que melhorar a classificação para recuperá-la, então é mesmo uma loteria.
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“Obviamente, Taylor é um grande jogador. Já enfrentamos ele algumas vezes e será uma batalha muito, muito boa. Será um jogo difícil. Estou ansioso por isso.”
Ele e sua equipe técnica, que agora inclui o bicampeão de Wimbledon, Sir Andy Murray, ficarão satisfeitos com o progresso que ele mostrou esta semana, enquanto busca retornar gradualmente ao nível anterior.
Nos 18 meses que antecederam seu ano desafiador, lidando com lesões nos braços, joelhos e ombros, Draper chegou às semifinais do Aberto dos Estados Unidos e conquistou seu primeiro título ATP 1000 em Indian Wells.
Falando de Draper após sua vitória, Humbert disse: “É bom ver Jack de volta à quadra. Ele foi realmente impressionante e acho que tive um pouco de sorte no segundo set.”
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O francês, que completa 28 anos, acrescentou: “Foi o melhor presente que poderia ter recebido hoje. Vou recuperar esta noite e estar pronto para amanhã, por isso não há grande festa”.
Humbert enfrentará Zizou Bergs na final masculina de sábado, depois que o belga negou ao britânico Toby Samuel a chance de conquistar a glória em casa.
Samuel, que está em 142º lugar no ranking mundial e só se classificou para a chave principal como um perdedor sortudo, nunca havia vencido uma partida em nível de torneio antes desta semana.
Mas, em busca de sua terceira vitória consecutiva em Eastbourne, o jovem de 23 anos manteve o ímpeto depois de impressionar o número 45 do mundo, Juan Manuel Cerundolo, nas quartas-de-final, para vencer o primeiro set contra o número 48, Bergs.
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Procurando se tornar o segundo perdedor sortudo a chegar à final de simples masculina de Eastbourne e chegar à beira do top 100 do mundo depois de cair fora do top 1.000 há apenas 12 meses, Samuel sacou para a partida em 5-4 no segundo set.
Mas ele foi derrotado naquele 10º jogo, e Bergs conquistaria o desempate antes de vencer por 4-6, 7-6 (7-5) e 6-2.
A final feminina de sábado contará com a presença da americana Madison Keys e da alemã Tatjana Maria, depois de ambas as jogadoras terem progredido após a desistência de seus respectivos adversários no meio da partida.
Keys, de 31 anos, bicampeão de Eastbourne, venceu o primeiro set por 6 a 1, antes que a sortuda perdedora Petra Marcinko, da Croácia, de 20 anos, decidisse não continuar.
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Enquanto isso, a estreante no torneio Maria, 38, campeã no Queen’s no verão passado, liderou a número 35 do mundo, Jelena Ostapenko, por 6-1 e 1-2, antes de a letã se retirar devido a doença.
