Os níveis médios de testosterona nos homens caíram para metade nos últimos 50 anos, segundo cientistas, que afirmam que a sociedade enfrenta uma crise de fertilidade masculina.
Os níveis totais de testosterona nos homens caíram 54% entre 1972 e 2019, de acordo com dados apresentados na reunião anual da Sociedade Europeia de Reprodução Humana e Embriologia, em Londres, na terça-feira.
Espera-se que os níveis crescentes de obesidade e diabetes desempenhem um papel, mas a equipa responsável pelo trabalho sugere que factores ambientais, como produtos químicos desreguladores endócrinos – que são encontrados em vários utensílios domésticos – e o aquecimento global também podem ser factores no aparente declínio dramático.
“Acho que temos uma grande crise na saúde reprodutiva masculina e não está recebendo atenção suficiente no momento”, disse o professor Hagai Levine, da Escola de Saúde Pública e Medicina Comunitária da Universidade Hebraica-Hadassah Braun, em Israel.
“Vimos uma diminuição de mais de 50% na testosterona total durante este período”, disse ele. “Isso reflete um declínio de mais de 1% a cada ano, então não é uma coincidência, não é um erro estatístico. É uma tendência muito forte”.
As descobertas serão vistas como uma contribuição importante num debate generalizado sobre se a fertilidade masculina está em declínio e porquê. Trabalhos anteriores da mesma equipa, que concluíram que a contagem de espermatozóides diminuiu acentuadamente nos últimos 40 anos, atraíram a atenção do público, com o secretário da Saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., a descrever recentemente o declínio da fertilidade masculina como um “problema existencial”.
No entanto, as alegações têm sido controversas dentro da comunidade científica. A professora Channa Jayasena, do Imperial College London e consultora em endocrinologia reprodutiva, disse que as últimas observações sobre a testosterona deveriam funcionar como “uma importante verificação da realidade”.
“O facto de estes estudos terem sido feitos em diferentes períodos da história realmente me convence”, disse ele. “Acho que a saúde reprodutiva dos homens está em declínio e parece ter diminuído ao longo do tempo”.
A relação entre a testosterona masculina e a saúde é bidirecional e complexa. A testosterona regula a produção de espermatozóides, o desejo sexual, ajuda a construir massa muscular, densidade óssea e desempenha um papel no humor, nos níveis de energia e no metabolismo. Fatores de saúde como a obesidade – onde o excesso de gordura corporal aumenta a conversão de testosterona em estrogênio – podem levar à diminuição da testosterona. Há também um debate médico significativo sobre o uso de suplementos de testosterona, que – contra-intuitivamente – podem suprimir a produção de esperma.
“A saúde reprodutiva é um sinal muito importante da saúde geral”, disse Levine. “Vivemos num ambiente que não é ideal para a nossa saúde em termos de exposição a produtos químicos, em termos de clima e em termos de comportamentos de saúde”.
A meta-análise combinou seis estudos longitudinais anteriores que acompanham a testosterona, cada um dos quais incluiu pelo menos três momentos. Juntos, incluíram dados de 118.593 indivíduos de Israel, EUA, Brasil, Finlândia e Dinamarca, de 1972 a 2019.
Cada um dos estudos, individualmente, encontrou um declínio na testosterona e quando os dados foram combinados, a queda total foi estimada em 54%, com o declínio acelerando após 2000.
Os estudos individuais controlaram a idade, mas é possível que fatores de confusão, como diferenças na idade média entre as coortes, possam ter influenciado os resultados. A obesidade também não foi controlada, o que é conhecido por estar fortemente correlacionado com baixos níveis de testosterona.
“Se eu tivesse que adivinhar – e é um palpite fundamentado – diria que talvez um quarto a metade do declínio possa ser explicado pela obesidade e pela síndrome metabólica”, disse Levine.
Outros disseram que tal conclusão seria prematura. “A obesidade e o diabetes podem facilmente ser responsáveis por tudo isso”, disse Jayasena. “Parece haver uma clara redução nos níveis de testosterona. O que precisamos fazer é esclarecer se os fatores ambientais provocam isso, além da obesidade e do diabetes”.
É menos claro quais os factores ambientais que podem estar envolvidos, e os estudos sobre a poluição atmosférica e os produtos químicos desreguladores endócrinos tendem a produzir resultados inconsistentes. À luz das evidências incertas, disse Levine, o princípio da precaução deveria ser aplicado.
“O nível de certeza que precisamos não é de 95%”, disse ele. “Precisamos de encontrar melhores formas de prevenir a exposição do público em geral a produtos químicos perigosos. E não estamos a fazer um trabalho suficientemente bom neste momento.”
O professor Allan Pacey, professor de andrologia da Universidade de Manchester, que não esteve envolvido no trabalho, disse que uma preocupação com a narrativa de que os homens têm níveis baixos de testosterona é a crescente promoção de suplementos de testosterona nas redes sociais.
“A solução que está sendo promovida é dar-lhe testosterona”, disse ele. “Mas quando você dá testosterona a um homem, você desativa a produção de esperma. Já vi isso na clínica.”
