A Europa mantém um controle firme sobre o destino da Copa do Mundo, com a Argentina de Messi oferecendo resistência

A Copa do Mundo começou como uma expansão: 48 seleções, três países-sede, calor, distância, ruído e a promessa de que o centro de gravidade do futebol poderia inclinar-se para algum lugar inesperado. Duas eliminatórias depois, a Europa colocou seis seleções nas quartas-de-final, sendo Argentina e Marrocos os únicos sobreviventes de fora do continente. As nações europeias – Espanha em 2010 e Alemanha no Brasil quatro anos depois – só ganharam o troféu duas vezes fora da Europa, mas com França, Espanha, Inglaterra, Bélgica, Noruega e Suíça a representarem três quartos dos últimos oito, as hipóteses de o continente se juntar a essa lista são agora elevadas.

Esta é a escalação mais europeia para os quartos-de-final fora da Europa desde 1994. Os oitavos-de-final terminaram em lágrimas para Cristiano Ronaldo e Neymar, enquanto os três países anfitriões foram eliminados um a um.

As oito equipes, porém, seguiram caminhos bem diferentes para chegar até aqui. Alguns vieram pelo controle, alguns pelo caos e alguns por pura teimosia.

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A viagem à Argentina foi a menos serena e talvez, por isso, a mais reveladora. Os atuais campeões tiveram que continuar respondendo a perguntas estranhas. Cabo Verde arrastou-se até aos oitavos-de-final e o Egipto estava prestes a ser eliminado em Atlanta, antes de Lionel Messi e companhia anularem uma desvantagem de dois golos na fase final para vencer por 3-2. Nem sempre parecia organizado, mas a Argentina parecia resiliente. Os golos de Messi continuam a marcar a campanha, mas para Lionel Scaloni o maior conforto virá do facto de a sua equipa já ter vivido o tipo de confusão que muitas vezes acaba com os Campeonatos do Mundo. “Fizemos o nosso povo sofrer, apesar de não termos feito um jogo ruim”, disse Scaloni após a vitória sobre o Egito. “Estaríamos fora se não lutássemos.”

A França também ficou com hematomas. Eles derrotaram a Suécia nas oitavas de final, mas o Paraguai transformou a eliminatória das oitavas de final em um jogo de azar, defendendo profundamente, retardando o jogo e forçando a equipe de Didier Deschamps a se contentar com uma vitória por pouco, através de um pênalti de Kylian Mbappé. No entanto, a França continua a ser a equipa mais atrasada na competição, com os sete golos de Mbappé a dar-lhes a maior vantagem do torneio e Ousmane Dembélé, Bradley Barcola e Michael Olise a crescerem em estatura.

A vaga da Inglaterra nas quartas de final foi conquistada na fase mais difícil de todas. A vitória por 3 a 2 sobre o México no Azteca foi um teste de altitude, barulho e um muro de hostilidade em casa. A Inglaterra caiu para 10 homens e ainda sobreviveu. A Noruega, seu próximo adversário, causou uma das surpresas do torneio ao eliminar o Brasil, com Erling Haaland marcando dois gols na vitória por 2 a 1. Sob o comando de Ståle Solbakken, a Noruega pode prejudicar as equipes tanto na transição quanto na posse de bola, e os defensores da Inglaterra enfrentam agora o duelo individual mais óbvio da rodada: conter Haaland sem perder o controle dos espaços ao seu redor.

Bélgica e Suíça chegaram aos quartos-de-final dominando a pressão de formas muito diferentes. A Bélgica esteve demasiado calma e clínica para os EUA, que venceram por 4-1, apesar do barulho em torno da controversa reintegração de Folarin Balogun e do peso da torcida local. A Suíça, por sua vez, controlou melhor a coragem do que a Colômbia nas oitavas de final sem gols, antes de vencer nos pênaltis e chegar às quartas de final da Copa do Mundo pela primeira vez em 72 anos.

A Espanha, por sua vez, ainda não sofreu qualquer golo e derrotou Portugal com uma eficiência fria que parece ameaçadora.

A formação de quartos agora oferece quatro testes muito diferentes. França x Marrocos, em Boston, coloca a equipe mais forte do torneio contra seu azarão mais desafiador. Espanha x Bélgica, na Califórnia, parece uma partida entre um time que monopoliza a bola e outro que pode cortar espaço rapidamente. O jogo da Inglaterra contra a Noruega, em Miami, pode depender de a Inglaterra conseguir conter Haaland, enquanto ele continua a definir o seu próprio ritmo. A Argentina contra a Suíça oferece a Messi outro labirinto de qualificação contra uma seleção que raramente perde a forma ou a compostura.

As quartas de final são a prova do rumo que esta Copa do Mundo tomou. O que começou como um carnaval mundial em expansão se transformou em um grupo dominado pela Europa, com Argentina e Marrocos resistindo à atração.

Postado em 8 de julho de 2026