SEATTLE- No outono passado, ao tentar inspirar uma seleção nacional de futebol que carece de confiança e fé, o treinador Maurício Pochettino crie o slogan deste verão Copa do Mundoum dos EUA está jogando em casa.
“Por que não nós?” ele perguntou.
Por que os EUA não conseguiram avançar no torneio? Por que os EUA não podem competir com os melhores times do mundo? Por que Não nós?
Na segunda-feira, ele recebeu a resposta: porque a América simplesmente não é boa o suficiente.
O goleiro dos EUA Matt Freese colocou as mãos na cabeça após o gol do meio-campista belga Hans Vanaken.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Algumas atuações empolgantes no jogo do grupo e uma vitória sobre o terceiro colocado no primeiro jogo eliminatório fizeram os EUA acreditar e esperar. Talvez Pochettino estivesse certo. Talvez tenha sido a hora dos americanos.
Mas tudo acabou sendo uma ilusão.
Na segunda-feira, a Bélgica trouxe os americanos de volta à realidade, vencê-los por 4 a 1 nas oitavas de final dominou completamente. Foi a quarta Copa do Mundo consecutiva em que os EUA avançaram para as oitavas de final, um nível na classificação do torneio que os americanos ultrapassaram apenas uma vez em 96 anos.
Apesar de toda a esperança, promessa e crença que Pochettino inspirou, sua equipe terminou na mesma posição que quase todas as seleções dos EUA na Copa do Mundo desde 1994.
“Tivemos muita fé e crença um no outro e sentimos a salvação voltando juntos”, disse o defensor Antonee Robinson. “Nós nos decepcionamos.”
“Hoje”, admitiu o meio-campista Tyler Adams, “não foi um bom dia”.
Mais tarde, até Pochettino admitiu que pode ter exagerado um pouco.
“Melhorar ou crescer não é como se você estivesse em um foguete”, disse Pochettino, cujo futuro não está claro, com o futebol americano e o técnico dizendo que discutirão o assunto após o intervalo da Copa do Mundo. “Estávamos confusos e depois na Copa do Mundo melhoramos muito. Mas não é linear que vamos crescer tão rápido.”
O técnico dos EUA, Mauricio Pochettino, acena para a multidão depois de perder para a Bélgica por 4 a 1.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
A Bélgica, nona colocada no ranking mundial, foi o primeiro time entre os 25 melhores que os EUA jogaram no torneio e apenas o segundo time que se classificaria para a Copa do Mundo sob o antigo elenco de 32 times. E os americanos deram um grande passo para sua classe, com a derrota igualando o resultado mais unilateral em uma partida da Copa do Mundo desde 1990.
Os EUA acertaram apenas sete arremessos, o menor número em uma partida de playoffs da Copa do Mundo em 32 anos. Matt Freeseo goleiro do time formado em Harvard, jogou forte no segundo tempo, dando o terceiro gol à Bélgica. Christian Pulisicque não disputou uma partida completa no torneio, perdeu o recorde do jogo 11 vezes no primeiro tempo antes de sair porque se machucou no meio do segundo.
Ele não terá outra chance de jogar uma partida perfeita na Copa do Mundo durante quatro anos.
“Eu me senti muito bem neste verão jogando com os caras e achei que meu nível estava alto”, disse Pulisic, que ficou sentado sozinho no banco dos EUA com a cabeça entre as mãos enquanto os minutos finais passavam. “É decepcionante. Não tive os momentos que esperava que realmente nos ajudassem a avançar e superar o próximo passo para vencer um time realmente bom.
“Então é claro que estou decepcionado comigo mesmo.”
Em suma, foi um final inesquecível para um torneio que começou de forma promissora. Os EUA venceram três de seus primeiros quatro jogos, o maior número de vitórias na Copa do Mundo, e marcaram um recorde de 10 gols. Balogun do Folar fez o terceiro, igualando o maior número de um americano no torneio desde 1930.
O atacante belga Charles De Ketelaere salta sobre o zagueiro norte-americano Tim Ream e cabeceia para o gol.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Mas Balogun também pode ter desempenhado um papel involuntário no desaparecimento da equipa.
Na vitória da semana passada sobre a Bósnia-Herzegovina Balogun recebeu cartão vermelho no início do segundo tempoum pênalti que deveria tê-lo proibido de jogar contra a Bélgica. No entanto, um dia antes do jogo FIFA anunciou que suspenderia a proibiçãoliberou Balogun para começar contra a Bélgica.
Esta foi apenas a segunda vez na história da Copa do Mundo que tal medida foi tomada. E quando O presidente Trump recebeu a honra sobre levantar a suspensão e disse que ligou Presidente da FIFA, Gianni Infantino lobby para Balogun, é acendeu uma tempestade de fogo que quase ofuscou o jogo.
Os jogadores norte-americanos dizem que não foram afetados pela polêmica. Eles disseram que jogaram sua pior partida do torneio na segunda-feira, coincidentemente.
“Ruído externo”, Capitão Tim Ream chamou isso.
Talvez. Mas foi um barulho que não conseguiu mascarar o quão mal o time jogou.
Jogadores norte-americanos se abraçam enquanto um belga dá um tapinha no ombro da Bélgica após derrotar os americanos por 4 a 1.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Só posso ser honesto”, disse Balogun, talvez o jogador norte-americano mais responsável no torneio. “Acho que hoje não fizemos um bom jogo. Jogamos bem nos outros jogos. Fomos muito intensos, conseguimos gerar energia com a torcida. E hoje não demos muito o que torcer para a torcida.
“Essa é a maior decepção. Essa é a parte que mais me machuca pessoalmente. Temos que esperar mais quatro anos para estar nesta posição, o que dói.”
Dor e arrependimento. Esses eram os sentimentos comuns na segunda-feira, depois que os Estados Unidos se juntaram aos outros anfitriões do torneio, México e Canadá, nos bastidores.
“É decepcionante”, disse o zagueiro Chris Richards quoth. “Você joga pelo seu clube e representa no máximo um milhão de pessoas. Quando você representa o seu país, são 340 milhões de pessoas. Estou muito decepcionado com a forma como o dia foi.”
“É uma merda”, acrescentou Adams, que foi capitão do time dos EUA que foi eliminado nos playoffs há quatro anos.
Então, o que mudou depois de 2022, perguntaram-lhe.
“É exatamente a mesma coisa”, ele respondeu. “Você é eliminado de um torneio, não é bom. Você começa a pensar no que poderia ter feito melhor. Se ninguém perdesse, provavelmente não haveria nenhum progresso.”
No entanto, a equipe dos EUA fez progressos. Acabou de vir do campo. Na segunda Copa do Mundo disputada nos Estados Unidos, os americanos jogaram diante de um público ao vivo de quase 350 mil pessoas e de uma audiência de TV nacional de mais de 110 milhões.
“A grande mensagem durante todo o torneio foi o tipo de impacto que teríamos”, disse Ream. “Obviamente tudo para agora, mas não creio que a conversa vá mudar. Há meninos e meninas que assistiram e se inspiraram. Tenho certeza que as pessoas dirão: ‘Ah, agora está tudo tranquilo’. Mas se você olhar o que fizemos, não acho que a conversa deva morrer.”
“Acho que deve ser incrível o quão incrível tem sido esta jornada com este grupo. Como podemos manter a conversa? Esses meninos e meninas, como podemos continuar a inspirá-los agora que (nosso) torneio acabou?”
Portanto, o slogan passa a ser “por que eles não fazem?”
Passarão quatro anos até descobrirmos se isso também é uma miragem.
O repórter esportivo associado Ed Guzman contribuiu para este relatório.
