A Valar Atomics foi uma das primeiras empresas a colocar seu novo reator nuclear online. Construiu seu projeto experimental em uma estrutura semelhante a uma tenda no deserto de Utah e, em 18 de junho, tornou-se crítico (a energia nuclear está falando no topo).
Atômica Valar
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Atômica Valar
Há pouco mais de um ano, o Presidente Trump estabeleceu um objectivo ambicioso: queria que as empresas americanas construíssem pelo menos três novos reactores nucleares experimentais até 4 de Julho de 2026, o 250º aniversário da Declaração da Independência.
Pouco depois de Trump assinar o acordo ordem executiva confirmou seu objetivo, o Departamento de Energia o lançou Programa piloto do reator. O programa foi projetado para ajudar as empresas a construir e operar reatores de teste rapidamente, em parte de forma radical. regulamentos de corte necessária para tais reatores.
Este programa lançou uma corrida nuclear e, em menos de uma semana, duas empresas já atingiram a meta de ligar os seus reatores (“fica críticoem “linguagem principal).
4 de junho Antares Nuclear anunciado ficou crítico e a Valar Atomics disse que ficou crítico em 18 de junho e produza agora dezenas de quilowatts calor de seu novo núcleo de reator, que opera em uma estrutura semelhante a uma tenda no deserto de Utah.
Outras empresas estão se aproximando do prazo e tudo isso aconteceu em menos de um ano.
“Nunca fizemos nada tão rápido, basicamente nunca”, disse Nick Touran, chefe de energia nuclear da Ocean Atomiks, que está trabalhando para transferir energia nuclear para navios civis. Sua empresa não está envolvida neste programa, mas ele tem sido acompanhe de perto.
Ele diz que este programa piloto poderia impulsionar a indústria nuclear americana.
O presidente Trump apresenta uma ordem executiva para testar reatores nucleares no Salão Oval da Casa Branca em 23 de maio de 2025. De acordo com a ordem executiva, o presidente espera ver os reatores online até 4 de julho deste ano.
Evan Vucci/AP
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“Estou muito entusiasmado por estarmos agora a construir estes pequenos reactores e a testá-los, e vamos analisar a história económica e ver se há mercado”, disse ele. “Vai ser muito melhor do que ficar sentado conversando sobre isso, como fizemos nos últimos 40 anos.”
Mas para outros, a velocidade dispara alarmes. A competição é “basicamente um exercício de relações públicas”, disse Edwin Lyman, diretor de segurança nuclear da Union of Concerned Scientists. E acrescentou que a redução das regulamentações desfaria décadas de lições de segurança aprendidas na indústria nuclear.
“Isso está nos levando de volta à década de 1950 e isso não é progresso”, disse ele.
Construção central
Grande parte da atividade ocorre no Laboratório Nacional de Idaho, do Departamento de Energia, onde várias empresas se instalaram. Uma delas é a Radiant, que espera construir pequenos reatores para tudo, desde ajuda humanitária em desastres até data centers. A diretora de energia nuclear da empresa, Rita Baranwal, disse que montarão seu reator dentro de um prédio especialmente seguro. CÚPULA.
“Até 4 de julho, pretendemos colocar o reator no DOME e começar os testes”, disse ele à NPR este mês.
Iniciar os testes não é exatamente a mesma coisa que ser crítico, e Baranwal disse que o Radiant provavelmente não será crítico até 4 de julho. Mas ele espera que o reator do Radiant seja iniciado em breve. “A única coisa que não faremos (no Laboratório Nacional de Idaho) neste verão é gerar eletricidade”, disse ele.
O reator da Radiant parece radicalmente diferente dos atuais reatores massivos. É muito menor e o seu combustível nuclear está numa forma diferente. Em um reator moderno, o combustível nuclear é carregado em tubos longos, mas o reator da Radiant usa pequenas bolas de combustível nuclear cheias de grãos de urânio. “Lembra dos gobstoppers?” Baranwal disse.
Esses fusíveis podem operar em temperaturas mais altas e são mais resistentes ao derretimento. A Radiant e várias outras empresas planejam usar esse tipo de combustível junto com outras tecnologias para construir uma série de reatores menores e mais móveis.
“Nós penetramos na produção em massa em nossa fábrica. Nossa meta é daqui a cerca de 50 anos”, disse ele. (Atualmente, 96 reatores operar nos Estados Unidos.)
O reator de teste crítico da Aalo Atomic fica dentro das instalações da empresa em Idaho Falls, Idaho. O reator testa o núcleo do que a empresa espera que eventualmente seja um reator refrigerado a sódio de 10 megawatts.
Olá Atômica
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Olá Atômica
Preocupações de segurança
Construir reatores custa dinheiro rapidamente. Este ano, Relatórios NPR que o Departamento de Energia reescreveu completamente os seus padrões de segurança para facilitar às empresas a obtenção de aprovação regulamentar. O departamento disse que as ordens cirúrgicas foram “desnecessárias” e que a segurança não foi comprometida.
O departamento consulta empresas, mas não o público. Isso também lançou novos reatores de revisões ambientais.
E isso preocupa alguns dos céticos do programa.
“Sim, claro, se quebrarmos todas as regras, podemos fazer as coisas rapidamente”, disse Lyman, referindo-se à decisão do Departamento de Energia de reescrever as regras do programa.
Reatores experimentais podem funcionar, disse ele, “mas não devem ser confundidos com nada relacionado a um reator nuclear capaz de produzir eletricidade de maneira estável e segura”.
Lyman disse temer que a desregulamentação reduza os padrões para coisas como quanta segurança é necessária ou quanto monitoramento ambiental deve ser feito, já que esses pequenos reatores produzidos em massa podem começar a surgir em todo o país.
