As celebrações do 4 de julho nos Estados Unidos neste fim de semana podem ser acompanhadas por shows de luzes no céu noturno, à medida que uma série de poderosas explosões solares parecem atingir a Terra.
O Sol tem estado particularmente hiperativo nos últimos dias – disparando 10 erupções solares de classe M ao longo de 24 horas, acompanhadas por múltiplas ejeções de massa coronal (CMEs), que atingirão a Terra em 3 e 5 de julho.
CMEs são nuvens grandes e rápidas de plasma magnetizado e radiação solar que ocasionalmente entram no espaço com explosões solares à medida que as torções no campo magnético do Sol se rompem. Quando as CMEs atingem a Terra, causam perturbações no campo magnético da Terra, chamadas tempestades geomagnéticas, que podem desencadear apagões parciais de rádio e produzir auroras vívidas mais distantes dos pólos magnéticos da Terra do que o normal.
“Machine-Gun Sun! Mais de 5 tempestades a caminho da Terra e 3 delas oferecem boas oportunidades para vistas da aurora,” Floresta Tamitaum físico do clima espacial da Universidade Millersville da Pensilvânia, escreveu em 2 de julho postar na plataforma social X. “As previsões dos modelos da NOAA e da NASA ainda não mostram todas as tempestades (é difícil acompanhar os rápidos lançamentos de tempestades de fogo!), Mas a primeira deve ocorrer antes do meio-dia de 3 de julho UTC.”
Espera-se que as CME desferem um golpe devastador no nosso planeta, criando condições para uma tempestade geomagnética moderada (G2)de acordo com o Centro de Previsão do Clima Espacial da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). Também é possível que estas tempestades se intensifiquem tornarem-se fortes (G3), dependendo de como interagem com o campo magnético da Terra.
Auroras resultantes de tempestades geomagnéticas da classe G3 são frequentemente visíveis nas partes norte de Washington, Idaho, Montana, Wyoming, Dakota do Norte, Dakota do Sul, Minnesota, Wisconsin, Michigan, Nova York e Maine, de acordo com a NOAA. Skywatchers mais ao sul, em Oregon, Nebraska, Iowa, Illinois, Indiana, Ohio, Pensilvânia, Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, Vermont e New Hampshire, também terão a chance de assistir ao show de luzes. De qualquer forma, os observadores do céu interessados em ver ou fotografando as auroras terá que chegar o mais longe possível de fontes de luz artificial.
As tempestades do fim de semana podem não ser a última atividade que veremos no Sol nos próximos dias, já que duas manchas solares gigantes atualmente exibindo campos magnéticos “beta-gama-delta” – o tipo mais emaranhado e instável. Isso significa que essas manchas solares têm potencial para lançar poderosas explosões de classe X, de acordo com spaceweather.com.
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Os últimos anos assistiram a um número recorde de poderosos sinalizadores de classe X explodir da superfície do sol e atingir a terra com várias grandes tempestades solares, incluindo a tempestade do Dia das Mães de 2024. Este recorde provém em parte de melhorias nas tecnologias de monitorização solar dos cientistas, mas também porque o Sol atingiu o seu pico de 11 anos na produção de manchas solares, ou máximo solar, em 2024.
Após este pico, o sol está agora em uma período conhecido como “zona de batalha”, uma fase solar relativamente pouco estudada, onde as instabilidades no campo magnético recentemente invertido da nossa estrela alimentam a produção de buracos solares, manchas solares gigantes e altamente danificadas e subsequentes tempestades geomagnéticas.
O pior cenário para uma tempestade solar é uma supertempestade como a de 1859 Evento Carringtonque liberou aproximadamente a mesma energia que 10 bilhões de bombas atômicas de 1 megaton. Depois de atingir a Terra, o poderoso fluxo de partículas solares acendeu sistemas telegráficos em todo o mundo e causou auroras mais brilhantes que a luz da lua cheia, no extremo sul do Caribe.
O evento Carrington desencadeou uma explosão solar de aproximadamente magnitude X45 que permanece um recorde, mas provavelmente está longe de ser a pior que o Sol pode produzir – com anéis de árvores antigas mostrando evidências de explosões ainda mais poderosas isso aconteceu muito antes de os humanos existirem.
