Em março de 2025, a missão Euclid, liderada pela Agência Espacial Europeia (ESA), permitiu aos cientistas capturar a imagem de maior resolução alguma vez obtida do centro denso e brilhante da Via Láctea. Um enorme enxame de estrelas forma uma protuberância no centro da espiral, e os investigadores continuam a procurar exoplanetas ou outros planetas fora do nosso sistema solar nestes milhares de milhões de orbes gasosas.
“O bojo galáctico – a região central da nossa galáxia – é uma estrutura enorme e densamente compactada, repleta principalmente de estrelas velhas e mais frias, o que lhe confere a sua cor amarela característica”, diz a ESA. A fotografia, tirada com luz visível, permite aos cientistas localizar exoplanetas e medir a sua massa, observando pequenas mudanças na luz das estrelas ao longo do tempo, num processo chamado microlente.
A imagem Euclides da ESA capta mais de 60 milhões de estrelas, bem como outros fenómenos como nebulosas, aglomerados de estrelas brilhantes e nuvens moleculares que aparecem como manchas escuras amorfas contra áreas mais brilhantes. Para o olho humano, servem como guia visual ou indicação da incrível profundidade de campo que a imagem realmente capta.
“Para efeito de comparação, a nitidez e a sensibilidade do Euclides na luz visível são semelhantes às da câmara de campo amplo do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA,” afirma a ESA. “Mas cada ponto que Euclides captura em poucas horas abrange uma área 270 vezes maior que o campo de visão do Hubble. Observar o mesmo mosaico de Euclides levaria cerca de 2.000 horas ao Observatório Keck.”
Amplie a imagem do Galactic Bulge Survey na ESASky.
