Michael Adkison/Mídia Pública de Houston
Jeff Desmarais estava em Houston há pouco mais de 12 horas antes de se encontrar no meio de uma multidão de torcedores de futebol canadenses marchando no NRG Stadium para o jogo da Copa do Mundo contra o Marrocos, no sábado.
“Houston é muito legal, mas quero dizer, cheguei ontem às 21h”, disse ele. Mídia Pública de Houstonmeados de março Acenando para a multidão ao seu redor, ele acrescentou: “É isso, é isso que estou vendo.”
Na verdade, o jogo pode ser quase tudo que você vê em Houston. Ele embarca na manhã de domingo, 24 horas depois da vitória do Marrocos por 3 a 0 sobre o Canadá na partida das oitavas de final, no sábado, 4 de julho. Porém, a decisão não foi de última hora: ele havia comprado ingressos condicionais para a partida, confiante de que o Canadá chegaria até aqui.
Foi um voto de confiança na 30ª seleção canadense, que nunca havia chegado tão longe. Na verdade, a seleção nunca havia passado da fase de grupos antes desta Copa do Mundo, muito menos vencido um jogo de qualificação, o que o Canadá fez em 28 de junho, com uma vitória por 1 a 0 sobre a África do Sul.
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Foi também provavelmente um dos momentos finais dos turistas internacionais que chegaram em massa a Houston durante o verão. Este jogo foi o último de Houston pela Copa do Mundo FIFA 2026. Agora a FIFA começará a sair do NRG Stadium.
Um aviso de calor estava em vigor em Houston enquanto muitos torcedores lotavam o estádio. Como muitos dos turistas antes deles, muitos disseram Mídia Pública de Houston que sua primeira impressão de Houston foi o calor da cidade.
Michael Adkison/Mídia Pública de Houston
Na manhã de sábado, centenas de torcedores do Canadá marcharam até o estádio, assim como torcedores da Holanda, Portugal e Brasil haviam feito anteriormente. Yasmin Valji veio de Alberta para fazer parte da multidão.
“Temos que fazer parte da Copa do Mundo”, disse ele. “Esta é uma experiência para o Canadá e realmente esperamos poder vencer hoje.”
Contudo, não foi assim, pois Marrocos revelou-se um adversário formidável. A equipe venceu todas as partidas da fase de grupos, exceto uma. Na Copa do Mundo de 2022, Marrocos, atualmente em sexto lugar no ranking mundial, tornou-se a primeira seleção africana a chegar às semifinais de uma Copa do Mundo.
Michael Adkison/Mídia Pública de Houston
“Acho que surpreendemos o mundo na última Copa do Mundo, no Catar, em 2022”, disse Akram Shueb, um torcedor marroquino. Mídia Pública de Houstonparado do lado de fora do NRG Stadium. “Para quem não conhecia Marrocos, colocamos Marrocos no mapa. Acho que desta vez há mais expectativa.”
Embora o Canadá, que também sedia a Copa do Mundo FIFA de 2026 com o México e os Estados Unidos, parecesse ter o maior número de torcedores no NRG Stadium, era difícil distinguir as duas bases de torcedores – as duas cores características eram o vermelho.
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Fora do estádio, os torcedores marroquinos trabalharam para promover a sua própria base. Hiba Bnkhye, que é marroquino mas mora na Flórida, distribuía apitos para apoiadores vestindo camisetas marroquinas. Ela assistiu ao jogo do Marrocos em Boston contra a Escócia e estava com a família em Houston para assistir ao jogo no sábado.
“Sinto que isso traz um pedacinho de casa aqui”, disse ela.
