Cozinhar pão de massa fermentada é inerentemente antiquado, dependendo da fermentação natural e do fermento selvagem, em vez do material comercial simples e previsível. Portanto, pode parecer um anátema trazer um gadget para a mistura.
O truque do Sourdough Sidekick – apoiado e marcado pela farinha do Rei Arthur – é que ele promete automatizar a tediosa etapa de assar massa fermentada: o controle inicial. Ele alimenta sua farinha inicial e água de acordo com uma programação específica, pronta quando você quiser assar, para que você possa se concentrar em amassar, modelar e assar em si.
Como acontece com qualquer utensílio de cozinha, você precisa ter certeza de que terá uso suficiente para justificar o custo e o espaço no balcão. Isso é duplamente verdade aqui, graças a algumas peculiaridades de design que tornam o Sourdough Sidekick frustrante de usar se você não assar várias vezes por semana.
O Sourdough Sidekick é um projeto conjunto do FirstBuild – o “centro de inovação” da GE Appliances – que responde o viral Opal Ice Maker – e King Arthur Baking Company, por isso você vê o logotipo desta última na frente. Isto foi lançado com uma campanha de crowdfunding em março de 2025, mas agora está disponível para compra diretamente do Rei Arthur por US$ 179,99 – embora isso seja apenas nos EUA.
A operação básica é bastante simples. Você coloca uma pequena quantidade do starter existente em um recipiente – 15g ou uma colher de sopa – e enche dois dispensadores com farinha e água. No modo Automático, você informa ao Sidekick quando deseja fazer o pão e a quantidade de starter necessária para sua receita, e ele pinga farinha e água em uma programação dinâmica que leva em consideração a temperatura local, misturando conforme avança, para que você obtenha a quantidade certa de starter, no pico, exatamente quando precisar.
Usando farinha de pão branco simples, funcionou muito bem. Eu disse ao Sidekick que queria assar em alguns dias, deixei como estava e voltei para encontrar minha entrada forte, saudável e pronta para assar um pão branco decente. Se algum pão meu ficou supersaturado, isso sugere que o Sidekick produziu uma entrada mais ativa do que normalmente consigo sozinho.
Você não precisa usar farinha branca, mas toda vez que trocar a farinha, precisará gastar alguns minutos recalibrando o Sidekick para levar em conta as diferentes densidades. Ele lidou perfeitamente com a maioria das farinhas de trigo integral e centeio, embora eu tenha tentado uma farinha de centeio moída particularmente grossa do moinho britânico Landrace. pão de centeio denso ao estilo dinamarquêso starter resultante mostrou-se muito espesso para o Sidekick misturar corretamente, deixando-me com pedaços secos e manchas finas. O starter precisava de mais água para atingir a consistência certa, mas para isso tive que sair do modo Auto básico.
O modo automático tem algumas outras limitações. Ele foi projetado para funcionar inicialmente com exatamente 15 gramas de starter, então você precisará pesá-lo a cada vez para obter as proporções corretas. O mais irritante é que ele tem limitações estranhas quanto à quantidade mínima de starter que está disposto a produzir. Defina o dia da torra com alguns dias de antecedência e você poderá produzir apenas 150g, mas planeje quatro dias ou mais e serão necessários pelo menos 400g para ser feito. Isso é muito mais do que normalmente uso em um pão, resultando em muito mais desperdício (entrada extra que você não usa na panificação) do que minha alimentação manual jamais cria.
O Sidekick não pode ser configurado para o modo de manutenção automática. você há defina a data de cozimento e pronto há estar na próxima semana. É ótimo se você sabe que vai assar em breve e quando. Mas às vezes eu só quero manter minha entrada viva e não sei ao certo quando vou precisar de pão a seguir. Nesse caso, você deve definir uma data-alvo arbitrária e deixá-la falhar, ou retirar a panela principal da máquina, colocar a tampa e colocar tudo na geladeira por alguns dias.
O Sidekick possui dois outros modos, Ratio e Custom, que são um pouco mais flexíveis. Alimenta automaticamente o starter com farinha e água na proporção de 1:1:1, enquanto no modo Proporção você pode selecionar algumas proporções predefinidas e definir o número de sementes e a frequência de alimentação do starter. Uma limitação estranha é que as proporções definidas variam apenas a proporção do elemento em relação aos demais ingredientes. O modo de proporção não permite adicionar quantidades desiguais de farinha e água para obter uma entrada mais espessa ou mais fina do que o normal – exatamente o que eu precisava para minha farinha de centeio grossa.
Para isso você precisa de um modo personalizado. Desta forma você pode definir a quantidade de sementes, a frequência de alimentação e as quantidades exatas de farinha e água que deseja para cada alimentação. Isso me permitiu fazer uma entrada um pouco mais solta para o meu centeio, fina o suficiente para o Sidekick misturar bem, e deveria ser possível criar um modo de manutenção personalizado com microalimentos. O FirstBuild também inclui instruções para usar o Custom para fazer um starter do zero – consegui colocar um novo starter saudável em funcionamento em quatro dias – ou para reabilitar um que está no limite. Observe que o modo Proporção ou Personalizado não leva em consideração a temperatura ambiente, ao contrário do Automático, por isso não ajustará a programação de alimentação se estiver particularmente quente ou frio, e você terá que monitorar o quão ativo está o seu iniciador.
O Sidekick não é realmente um gadget doméstico inteligente. Há uma opção de Wi-Fi e um aplicativo, mas são fáceis de ignorar. O aplicativo envia notificações quando o iniciador está pronto para uso ou precisa ser removido, mas a tela integrada também faz isso. Caso contrário, o aplicativo permite verificar as configurações atuais do Sidekick, mas não alterá-las. Há poucos motivos convincentes para usá-lo.
FirstBuild recomenda que você limpe o recipiente de vidro, a tampa e a pá entre cada sessão de alimentação para evitar acúmulos indesejados. Faz sentido, mas o recipiente e a tampa não podem ser lavados na máquina de lavar louça, por isso é necessário lavá-los à mão. É menos recomendado lavar o reservatório de água e o reservatório de farinha, mas você pode pelo menos colocá-los na máquina de lavar louça.
O Sidekick também é estranhamente barulhento. Por padrão, ele embaralha o iniciador a cada duas horas, o que significa 30 segundos de zumbido alto de cada vez. Como provavelmente está na sua cozinha, provavelmente está tudo bem, mas em um espaço pequeno como um estúdio, pode te irritar.
Não consigo me imaginar comprando um Sourdough Sidekick, mas sou principalmente eu. Minha cozinha é pequena demais para justificar eletrodomésticos descartáveis (exceto a cafeteira), e minha noiva está contando os dias até poder recuperar o espaço do balcão e se livrar dos ruídos da mistura a cada duas horas.
Também não cozinho o suficiente para tirar o máximo proveito. Não faço mais do que um pão por semana e geralmente menos. Eu colocaria e retiraria meu starter do Sidekick regularmente, provavelmente alimentando-o manualmente na geladeira semanalmente, perdendo metade de sua utilidade.
Mas se eu tivesse uma cozinha maior e cozinhasse duas vezes por semana? Duvido que ficaria feliz em possuir um dispositivo que lide com aquele que eu realmente não me importo. E acho que meu parceiro teria que fazer as pazes com o barulho.
Fotografia de Dominic Preston/The Verge
