Numa cerimónia luxuosa em Novembro passado, o presidente russo, Vladimir Putin, presidiu à colocação da quilha do Stalingrado, de 570 pés, em São Petersburgo, o primeiro passo na construção do mais recente quebra-gelo movido a energia nuclear da Rússia.
Não pode ter sido uma coincidência que apenas uma semana depois o Presidente Donald Trump tenha anunciado uma encomenda para construir 11 novos quebra-gelos para os Estados Unidos, notando a grande discrepância entre as frotas americanas e russas de quebra-gelos no Árctico. “Temos um, a Rússia tem 48. Isso é ridículo”, disse ele.
Para a Rússia, o extremo norte tem sido uma zona de desenvolvimento económico, colonização planeada e competição geopolítica desde os tempos soviéticos. Não só detém, de longe, a maior área terrestre das oito nações do Ártico – quase 2 milhões de milhas quadradas de terras russas estão no Ártico. Também lidera os outros em termos de infra-estruturas, população, desenvolvimento económico e presença militar. A Rússia está actualmente a fazer planos de longo prazo para transformar a sua zona gelada do Árctico numa próspera fronteira de comércio, extracção de recursos e, alguns esperam, de cooperação internacional.
Por que escrevemos isso?
Com o derretimento do gelo no Ártico, a Rússia aumenta os seus esforços para aproveitar o território recém-inaugurado. Isso significa maior assertividade militar e económica, bem como tentativas de construir cooperação internacional.
Está também a reforçar as suas forças militares na região. As tensões geopolíticas estão a aumentar à medida que o aquecimento global deixa cada vez mais água livre de gelo durante períodos mais longos todos os anos, e outros países do Árctico percebem a potencial bonança dos recursos submarinos, da pesca e de possíveis rotas de transporte.
Analistas dizem que a nova Estratégia de Segurança Nacional do Sr. Os russos dizem que o número de membros da OTAN os exercícios militares e os voos de reconhecimento na região aumentaram significativamente nos últimos anos, enquanto a Rússia reabriu várias antigas bases soviéticas, criou brigadas especializadas do exército do Árctico e reforçou as capacidades da sua força aérea regional.
Alguns analistas sugerem que uma paz mediada pelos EUA na Ucrânia poderia abrir caminho para uma maior cooperação económica com a Rússia, em domínios como a exploração de petróleo e gás e o desenvolvimento de outros recursos no Árctico. Muitos relatórios indicam que o enviado de Trump, Steve Witkoff, e o negociador do Kremlin, Kirill Dmitriev, discutiram actividades económicas conjuntas generalizadas, especialmente no Árctico, assim que for concluído um acordo de paz na Ucrânia.
“Moscou manteve um compromisso de cooperação com os EUA, defendendo a separação dos assuntos do Ártico dos conflitos geopolíticos mais amplos”, disse Pavel Devyatkin, especialista em Ártico baseado em Moscou do Quincy Institute for Responsible Statecraft, um think tank de Washington. “Em geral, a Rússia ajustou as suas parcerias, apoiando-se mais fortemente no capital e na tecnologia chinesa para o desenvolvimento do Árctico, permanecendo aberta à cooperação americana.”
Concentre-se no norte
O principal impulsionador de tudo isto é a Rota do Mar do Norte (NSR), uma passagem de 3.500 quilómetros entre o Extremo Oriente e a Europa sobre o topo da Rússia, que pode poupar até 15 dias de navegação em comparação com a rota tradicional através do Canal de Suez. A passagem já está quase sem gelo no verão devido ao aquecimento global, e acredita-se que a janela sazonal de mar aberto se expandirá por meses nas próximas décadas. Até então, os quebra-gelos são necessários para manter a rota marítima aberta. Daí os ambiciosos planos para construir mais 14 quebra-gelos até 2030, incluindo o Estalinegrado, para aumentar a frota existente da Rússia de cerca de 50 navios, oito dos quais gigantes movidos a energia nuclear.
“A história mostra que a deslocação das rotas comerciais marítimas conduz inevitavelmente à formação de novos centros de poder económico”, afirma Alexander Pilyasov, geógrafo económico e importante especialista no Árctico da Universidade Estatal de Moscovo. “Tradicionalmente, o vencedor será o país que controla a rota e movimenta as cargas”.
Pouco menos de 40 milhões de toneladas de carga passaram pela Rota do Mar do Norte este ano, uma pequena fração do Canal de Suez num ano bom. Mas os especialistas dizem que os montantes deverão aumentar significativamente no futuro. Não só quebra-gelos, mas também novos centros logísticos e infra-estruturas portuárias estão em obras.
Uma declaração enviada por e-mail ao Monitor – assinada por SS Litvyakov, director do Departamento de Apoio ao Estado e Desenvolvimento Tecnológico no Árctico – afirma que actualmente estão em curso cerca de 35 mil milhões de dólares em contratos de desenvolvimento, financiados por fontes estatais e privadas, para projectos tão diversos como a modernização de instalações portuárias, a criação de uma frota de navios de busca e salvamento e a modernização da rede de satélites.
Ele disse que dezenas de novas leis foram aprovadas com o objectivo de impulsionar o crescimento económico e encorajar a migração para o Árctico. Os incentivos incluem terras gratuitas, hipotecas subsidiadas e outros benefícios sociais para aqueles que se mudam para a região. Acrescentou que todo o desenvolvimento inclui estudos ambientais para garantir “abordagens cuidadosas e equilibradas” que não perturbem o delicado ecossistema.
“Hoje, a zona ártica russa produz 6,2% do PIB da Rússia e é responsável por 10% das exportações”, escreveu Litvyakov. “A prioridade estratégica é desenvolver a NSR”, como um corredor de transporte que mudará tanto a economia russa como o comércio mundial.
Sergey Grinyaev, especialista no Ártico do Instituto oficial da Europa em Moscovo, afirma que os esforços apoiados pelo Estado já melhoraram a vida dos residentes do Ártico russo, incluindo a expansão do acesso à Internet de banda larga – um fator crítico para as pessoas que enfrentam longos invernos de escuridão e isolamento.
“A situação demográfica (no Ártico) melhorou significativamente” nos últimos anos, diz ele. “A esperança de vida na região do Árctico aumentou e o fluxo migratório foi reduzido para metade. … Muita atenção também tem sido dada às actividades económicas tradicionais dos povos indígenas e ao desenvolvimento da investigação científica”, no interesse do desenvolvimento do Árctico.
Faça parceria
Numa recente viagem à Índia, Putin ofereceu ao primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, acesso privilegiado ao Árctico russo, incluindo a construção conjunta de navios da classe Árctico e acesso indiano a instalações militares russas no extremo norte. A cooperação com a China já está bastante avançada. Além de patrulhas e exercícios militares conjuntos, a China está a fornecer grande parte do capital e da tecnologia de que a Rússia necessita para modernizar as infra-estruturas, construir uma nova geração de transporte marítimo capaz de suportar o Árctico e transformar a NSR no corredor Leste-Oeste viável com que as autoridades russas sonham.
“Cada vez mais o comércio bilateral (Rússia-China) passa pelos mares do Ártico”, afirma Kirill Babaev, diretor do Instituto oficial da China e da Ásia Contemporânea em Moscovo. “Os chineses estão muito interessados em desenvolver a NSR como uma alternativa às suas rotas actuais; isso beneficiará enormemente o seu comércio externo. E a Rússia está muito interessada em acolher parceiros estrangeiros no Árctico.”
Embora as autoridades russas pareçam muito entusiasmadas com o potencial da RSN para revolucionar o comércio mundial e tornar a Rússia numa potência marítima líder, poucos querem discutir a nuvem negra que paira sobre todos estes planos. Enquanto a guerra na Ucrânia continuar, irá minar os recursos russos e inibir a ampla aceitação da NSR como ponte de transporte entre o Extremo Oriente e a Europa.
“A imposição de sanções contra empresas russas criou um sério obstáculo, dificultando o acesso a tecnologias modernas e a atração de capital estrangeiro” no Ártico da Rússia, diz Grinyaev. “Além disso, o crescimento da presença da OTAN na região, especialmente depois da adesão da Finlândia e da Suécia à aliança, exigiu um aumento nas capacidades de defesa regional das forças armadas russas”.
Existe potencial para o Árctico da Rússia se tornar num importante motor de desenvolvimento global e numa zona de cooperação internacional, concordam a maioria dos especialistas. Contudo, se as actuais tensões geopolíticas aumentarem, parece provável que se torne num novo teatro de confronto militar. Isso depende do resultado da guerra na Ucrânia.
