Dois irmãos da rica e poderosa família Medici morreram de malária e não foram envenenados como sugeria um boato, confirmaram arqueólogos com base em um estudo ADN análise dos esqueletos dos irmãos. A análise também revelou uma cepa única e mutada de malária que pode ser a chave para compreender a evolução da doença na Europa.
A família Medici subiu ao poder no século XV ao criar o maior banco da Europa. A família usou sua extraordinária riqueza para financiar Renascimento artistas e para iniciar uma dinastia política que eventualmente incluiu numerosos duques, quatro papas e duas rainhas da França.
No século XVI, Cosme I assumiu toda a Toscana como grão-duque. Mas num período de 25 anos, pelo menos cinco membros da sua família morreram de febre alta. Isto deu origem a um boato de que alguns deles teriam sido envenenado com arsênico por outro membro da família, embora a maioria das pessoas acreditasse que morreram de malária.
Para chegar ao fundo do caso arquivado dos Medici, de 500 anos, um grupo internacional de investigadores testou os ossos de dois dos filhos de Cosimo I: o Cardeal Giovanni de’ Medici e o Grão-Duque Francesco I de’ Medici, em busca do ADN de Plasmodium falciparumo parasita que causa a forma mais mortal de malária e que é transmitido por mosquitos.
Os pesquisadores extraíram DNA antigo dos ossos do Cardeal Giovanni, que morreu em 1562, aos 19 anos, no mesmo mês que sua mãe e seu irmão mais novo, Garzia, e do Grão-Duque Francesco I, que morreu em 1587 com sua esposa, aos 46 anos. iCiência.
Devido à morte quase simultânea do grão-duque Francisco I e de sua esposa, espalhou-se o boato de que outro irmão os havia envenenado devido a uma rivalidade de longa data. Mas os Médicis eram conhecidos por visitá-la frequentemente vilas familiares em áreas pantanosas e pantanosas da Toscana, onde ocorreu a malária no século XX.
Os pesquisadores encontraram evidências de P. falciparum nos ossos de ambos os irmãos Medici, confirmando relatos de médicos da corte da época, que descreveram os irmãos como doentes com “febre terçã”, um tipo de febre alta que retorna a cada três dias e é uma marca registrada da malária. Os relatórios médicos também revelaram que os irmãos foram tratados por sangramento.
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A placa com o nome do túmulo do Grão-Duque Francesco de’ Medici, que morreu de malária em 1587.
(Crédito da imagem: cortesia da Universidade de Pisa)
“Agora podemos dizer com certeza científica que a malária, e não o envenenamento, matou o grão-duque Francesco de Medici”, disse o coautor do estudo. Valentina Giuffraum historiador médico da Universidade de Pisa, disse em um explicação.
Mas o antigo estudo do DNA trazia duas surpresas adicionais.
Os ossos do grão-duque foram positivos não só para P. falciparum mas também para Malária por Plasmodiumoutra espécie de parasita que também causa malária em humanos, sugerindo que ambas as espécies contribuíram para a doença grave que matou ele e sua esposa.
O Cardeal Giovanni, por outro lado, só tinha P. falciparummas a cepa específica que o infectou era anteriormente desconhecida. A estirpe é semelhante às encontradas na Europa antiga e moderna, mas com duas mutações que os investigadores nunca tinham visto antes, escreveram no estudo.
“O estudo do ADN antigo oferece-nos uma oportunidade não só de diagnosticar a malária nos restos mortais de indivíduos do passado, mas também nos oferece uma janela para a compreensão da evolução das espécies de malária, Plasmodium falciparum neste caso, o que pode ajudar os cientistas a entender melhor como o patógeno se adapta ao longo do tempo”, disse o primeiro autor do estudo. Alexandre Ochoaum biólogo evolucionista da Universidade de Yale, disse no comunicado.
São necessárias análises mais aprofundadas dos ossos dos irmãos para determinar a relação evolutiva entre as estirpes de malária que transportavam, escreveram os investigadores no estudo.
Ochoa, A., Miller, SL, Reilly, PF, Fornaciari, G., Fornaciari, A., Riccomi, G., Giuffra, V., Caccone, A., Tucci, S. (2026). Antigas análises de DNA de restos mortais da família Medici (século XVI) fornecem informações sobre a variação genética de Plasmodium falciparum. iCiência 29(7).
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