Mas o complexo de proteínas necessário para produzir mais proteínas é grande demais para passar por um poro pequeno. Assim, os pesquisadores envolveram essas proteínas e outros materiais grandes em outra membrana e depois os alimentaram com os SpudCells. Para fazer com que as duas membranas – uma do SpudCell e outra do alimento – interagissem, os pesquisadores adicionaram uma etiqueta à proteína do poro que já estavam usando. Eles então adicionaram algo que interagiria com essa etiqueta na membrana alimentar. Isso permitiu que os dois interagissem por tempo suficiente para se fundirem, derramando a comida no interior do SpudCell e adicionando material de membrana adicional.
Este processo de “alimentação” permite que as SpudCells continuem a produzir novas proteínas mesmo depois de terem esgotado o seu fornecimento inicial de matérias-primas. O material de membrana adicionado também aumentou o tamanho do SpudCell, literalmente fazendo-o crescer.
Normalmente, o crescimento celular eventualmente resulta na divisão celular, dividindo as membranas e seu contexto entre duas novas células. Mas os SpudCells não tinham nenhum mecanismo para conseguir isso. No início, os pesquisadores simplesmente os colocaram através de uma grade de arame e aplicaram força física para dividir as membranas. Mas eles finalmente desenvolveram um sistema que poderia fazer com que as proteínas dos poros se aglomerassem, adicionando certos produtos químicos à solução. Isso mudou a forma da membrana e eventualmente levou à quebra de partes dela. Embora este seja um processo muito mais aleatório, ele se aproxima da divisão celular.
Assim, num sentido limitado e cuidadosamente concebido, estas “células” poderiam alimentar-se, crescer e dividir-se, impulsionadas por proteínas codificadas pelo seu próprio genoma. Como observado acima, no entanto, esse genoma foi distribuído apenas aleatoriamente na próxima geração de células, e partes dele foram gradualmente perdidas ao longo de cada geração. Como resultado, nenhum SpudCells foi levado além de cinco gerações neste trabalho.
