Não as baterias de lítio são atualmente dominadas por empresas chinesas como BYD e CATL. Não apenas eles vender a maioria baterias usadas em veículos elétricos e projetos de armazenamento de energia em todo o mundo, elas também são abrindo novas fábricas em seu quintal. Quando empresas fora da China tentam competir, como a Europa Volt Norteeles entendem rapidamente quão difícil é.
Mas os rivais da China ainda têm esperança. Se outra empresa conseguir quebrar a próxima geração de tecnologia de baterias, ela ainda poderá assumir a liderança. E a indústria de baterias já tem um consenso sobre o que essa tecnologia poderia ser: baterias de estado sólido.
Hoje, quase todas as baterias possuem eletrólitos líquidos que transportam íons entre os lados positivo e negativo. Mas o líquido pode derramar, vaporizar e até pegar fogo. Assim, durante décadas, os cientistas têm tentado substituí-lo por um eletrólito sólido que pudesse tornar as baterias mais seguras, mais eficientes e mais duráveis contra temperaturas frias.
As baterias de estado sólido foram criadas em laboratórios, mas são caras e difíceis de fabricar em escala. Muitas empresas estão tentando encontrar a composição química certa para tornar esta tecnologia comercialmente viável. Este também é o objetivo do fundador e CEO taiwanês da ProLogium, Vincent Yang, que afirma iniciar a produção em massa de baterias de estado sólido já em 2027.
Recentemente conheci Yang em Nova York. (Embora ele compartilhe o mesmo sobrenome, não há conexão.) Ele tem doutorado em ciência de materiais e mais de 20 anos de experiência em pesquisa e fabricação de baterias. Ele viu tudo. “Eu fiz quase todo tipo de bateria. Você poderia me chamar de fóssil vivo para algumas das tecnologias antigas”, diz ele.
Até recentemente, o ProLogium era um dos menores players no mercado de baterias. Então, no início deste ano, a empresa lançou seu produto de bateria de estado sólido de quarta geração, que afirma ser barato e fácil de produzir em massa. Agora a ProLogium está a expandir-se rapidamente: em Fevereiro, inaugurou uma fábrica gigante em Dunquerque, França, depois de receber uma subvenção do governo local de 1,5 mil milhões de euros para fabricar baterias de estado sólido na Europa. Em maio, a ProLogium anunciou que se fundiria com a empresa norte-americana de cheques em branco TDAC para se listar na bolsa de valores Nasdaq num negócio de 3,8 mil milhões de dólares.
Para os pesquisadores de baterias de estado sólido, o momento atual parece propício e oferece uma oportunidade. É claro que empresas chinesas como a CATL também estão investindo na pesquisa de baterias de estado sólido e têm a vantagem de ter mais recursos e clientes. Mas o facto de as baterias de estado sólido utilizarem materiais e métodos de produção muito diferentes significa que existe um novo campo de jogo onde os iniciantes têm a oportunidade de vencer os jogadores estabelecidos. “Estamos competindo com as melhores pessoas do mundo. Mas mesmo para as maiores empresas do mundo, este ainda é um desafio técnico difícil de resolver”, diz Yang. A competição oferece pressão, mas também adrenalina.
