O paciente: Um homem de 83 anos na Bélgica
Sintomas: O homem procurou ajuda médica em um hospital porque os músculos de um lado do rosto enfraqueceram repentinamente, fazendo com que ele caísse – uma condição chamada paralisia unilateral do nervo facial periférico. Recentemente, ele também teve febre, que já havia desaparecido.
Exames realizados pelo departamento de neurologia mostraram que o homem tinha anemiadoença hepática gordurosa e baço aumentado. Combinadas com a febre recente, essas descobertas levaram a equipe a presumir que ele tinha uma infecção viral. No entanto, seu teste deu negativo para uma variedade de germes, incluindo o vírus Epstein-Barr, que causa mono; citomegalovírus; vírus da imunodeficiência humana (HIV); e hepatite A, B, C e E.
As anormalidades hepáticas do homem não foram resolvidas uma semana depois, mas a paralisia do nervo facial desapareceu após um tratamento de 10 dias com um corticosteróide forte. Mas então, no mês seguinte, os joelhos e tornozelos do homem ficaram rígidos e doloridos, e suas pernas e pés – e às vezes seu rosto, braços e mãos – começaram a inchar. Ele relatou que não se sentia bem em geral, havia ganhado 5 quilos e sua urina estava escura, embora ele estivesse bebendo mais água do que o normal. Todos esses sinais apontavam para problemas na função renal.
Além das condições descobertas durante seus recentes exames médicos, o paciente apresentava hipertensão arterial de longa data, colesterol alto, próstata aumentada e doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), para a qual tomou remédio. Ele também foi diagnosticado com câncer retal 20 anos antes e recebeu vários tratamentos ao longo dos anos. Ele e sua esposa, com quem estava casado há 50 anos, estavam sexualmente inativos desde o tratamento contra o câncer, disse ele aos médicos.
O que aconteceu a seguir: Depois de semanas entrando e saindo do hospital, o homem foi ao pronto-socorro depois que sua pele coçou forte de repente. Ele tinha uma erupção vermelha e coceira nas panturrilhas. Um exame neurológico revelou “força motora, sensação, reflexos, coordenação e marcha normais”, escreveram os médicos em um relato do caso.
Nas urgências, o paciente foi ainda questionado sobre o seu historial médico, após o que disse aos médicos que, durante o serviço militar quando jovem, tinha tido relações sexuais desprotegidas com múltiplos parceiros casuais. Ele relatou ter sido tratado por vários infecções sexualmente transmissíveis (IST) na época, mas havia esquecido o diagnóstico específico.
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Os exames revelaram que o paciente estava anêmico e que sua urina continha sangue e uma quantidade anormal de proteínas. Além disso, um teste para doenças autoimunes encontraram níveis anormalmente elevados de anticorpos antinuclearesque têm como alvo os centros de controle das células que abrigam o DNA. Como o paciente havia sofrido recentemente uma paralisia do nervo facial, os médicos analisaram seu líquido cefalorraquidiano – o fluido claro que envolve o cérebro e a medula espinhal. Isto mostrou níveis aumentados de glóbulos brancos, o que indica uma infecção ativa.
O diagnóstico: Embora os testes para HIV e tuberculose tenham dado resultados negativos, um teste para Treponema pálidoa bactéria que causa sífilisfoi positivo, confirmando que o paciente tinha infecção ativa por sífilis.
As infecções por sífilis podem progredindo através de quatro etapascada um com sintomas diferentes. Se uma pessoa infectada não receber tratamento eficaz nas fases primária e secundária, a bactéria pode tornar-se latente, por vezes durante décadas. E numa minoria de casos, a sífilis latente pode despertar e causar uma infecção tardia ou terciária.
Uma exposição mais recente e não relatada deve ser considerada.
Com base em seu positivo T. pálido teste, erupção cutânea, mal-estar geral, resultados hepáticos anormais, contagem elevada de proteínas urinárias, inchaço nas pernas, queda facial e gânglios linfáticos inchados, os médicos do homem diagnosticaram-no com sífilis secundária com neurossífilis precoce, onde a bactéria ataca o sistema nervoso.
O tratamento: O paciente recebeu uma única injeção de penicilina antes que os resultados dos testes confirmassem que sua infecção tinha envolvimento neurológico. Ele recebeu então penicilina intravenosa por 14 dias, que é o tratamento recomendado para neurossífilis, de acordo com o relato do caso.
A coceira intensa foi tratada com anti-histamínicos e foram prescritos diuréticos para reduzir o inchaço nas pernas. A erupção cutânea, a coceira e o inchaço melhoraram na consulta de acompanhamento de um mês, e os exames hepáticos e a produção de urina haviam normalizado.
As autoridades de saúde pública foram informadas do diagnóstico do paciente e a sua esposa foi encaminhada para testes. O relato do caso não indica se sua esposa testou positivo para sífilis.
O que torna o caso único: A sífilis secundária geralmente ocorre dentro do primeiro ano de uma infecção não tratada e raramente se desenvolve após quatro anos. Geralmente, feridas lisas e duras aparecem na boca ou nos órgãos genitais na sífilis primária e, uma vez que essas feridas desaparecem, a sífilis secundária se instala em poucos meses, se não for tratada.
“Embora o histórico de múltiplas infecções sexualmente transmissíveis do paciente quando jovem tenha levado ao teste de sífilis, não se espera que uma exposição desse período explique a sua apresentação actual”, escreveram os seus médicos.
Existe a possibilidade de o homem ter tido uma infecção latente que foi reativada recentemente, talvez devido ao efeito imunossupressor do seu recente tratamento com esteróides. Mas seria de esperar que a reactivação causasse apenas sintomas de sífilis terciária – tais como problemas do sistema nervoso – e não sintomas associados à sífilis secundária, tais como febre, erupção cutânea e perda de peso.
Portanto, não se sabe ao certo quando exatamente o homem contraiu a infecção. “Uma exposição mais recente e não relatada deveria ser considerada”, escreveram os médicos.
Também é é raro que a sífilis afete o fígado e os rinsacontece em menos de 10% dos casos, de acordo com o relato do caso.
Para casos médicos mais intrigantes, consulte-nos Arquivos de dilema de diagnóstico.
Este artigo é apenas para fins informativos e não se destina a fornecer aconselhamento médico.
Van Den Eynde, J., Van Der Pluijm, J., Schellekens, P., Vanhoutte, T., & Bammens, B. (2025). Espiral em um passado distante. New England Journal of Medicine, 393(18), 1844-1850.
Este artigo foi publicado pela primeira vez em 18 de fevereiro de 2026.
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