Os cientistas identificaram uma nova espécie de macaco que tem lábios laranja e emite rugidos e bufos únicos. O macaco característico vive numa região remota da República Democrática do Congo (RDC).
É apenas a quinta nova espécie de macaco a ser identificada em África nos últimos 75 anos, e poderá haver mais espécies de macacos desconhecidas na região, sugeriram os cientistas responsáveis por um novo estudo. Pesquisadores nomearam a espécie recém-identificada de macaco Colobus congoensis, à região, e é conhecido pelo nome comum “likweli” na língua local Kilanga.
“Isto é notável porque hoje em dia não é muito comum encontrar uma nova espécie de primata nunca antes documentada, muito menos uma espécie de primata relativamente grande”, disse. Josué Linderantropólogo, presidente e cofundador da O Coletivo Florestaluma organização sem fins lucrativos que visa conservar e restaurar florestas tropicais.
Em 2008, conservacionistas nas densas florestas tropicais de Parque Nacional Lomamina Bacia do Congo, na RDC, fotografou um macaco não identificado, mas estava parcialmente obscurecido. Então, em 2018, um animal de aparência semelhante foi capturado pela câmera, o que levou o coautor do estudo Júnior Ambokoum pesquisador do Parque Nacional Lomami e um antropólogo da Florida Atlantic University, para encontrar o macaco misterioso.
Para ver o que já se sabia, Amboko e os seus colegas mostraram as fotografias a pessoas de 52 aldeias à volta do parque.
“Essas pessoas realmente conhecem a fauna e a flora da floresta”, disse Amboko ao Live Science. “Em apenas oito aldeias as pessoas conheciam o macaco – e estes eram caçadores, que conhecem o valor económico dos animais ou a quantidade de comida que cada animal pode fornecer, mas nem eles sabiam muito.”
Os pesquisadores trabalharam no Parque Nacional Lomami, na Bacia do Congo, na República Democrática do Congo.
(Crédito da imagem: Daniel Rosengren, Sociedade Zoológica de Frankfurt)
Os caçadores da etnia Balanga chamavam o macaco de “likweli”, embora o significado deste nome não seja conhecido. Algumas pessoas nas comunidades locais de Mituku chamam a espécie de “kasaba nkoni”, que Amboko disse significar “o agitador inteligente”. Isso se refere à maneira como os macacos colobus saltam de galho em galho, disse Amboko.
Receba as descobertas mais fascinantes do mundo diretamente na sua caixa de entrada.
Nas suas pesquisas entre 2018 e 2022, os investigadores registaram 114 avistamentos da espécie numa área estimada de cerca de 1.700 quilómetros quadrados, naturalmente isolada entre os rios Lomami e Lualaba. Eles relataram suas descobertas em 15 de julho na revista MAIS um.
Os macacos, que são vistos em grupos de um a 20 indivíduos, são principalmente pretos brilhantes, mas têm uma mancha laranja marcante ao redor da boca e do nariz. A pele nua e cinzenta nas maçãs do rosto faz parecer que estão usando máscaras. Eles também têm uma mancha de pêlo branco ao redor do ânus.
“Optamos pelo rosto e pelo tronco como as duas características distintivas”, disse o coautor do estudo. Kate Detwilerantropólogo da Florida Atlantic University. “Quando você vê o rosto, você vê essa pele nua única que é creme laranja. E então, quando você vem por trás, você vê essa mancha branca.”
Análise de DNA confirmada C. congoensis era uma espécie até então desconhecida.
(Crédito da imagem: Daniel Rosengren, Sociedade Zoológica de Frankfurt)
Os macacos, que pesam cerca de 7 quilos, também emitem rugidos altos e profundos, pontuados por bufos característicos. Essas vocalizações únicas os diferenciam de outros macacos colobus, disse Detwiler à WordsSideKick.com.
Ao coletar amostras e sequenciar o DNA de macacos mortos por caçadores e destinados ao comércio ilegal de carne de caça, e comparar os resultados com o que está nas coleções de museus e conjuntos de dados de genética, crânios, dentes e peles de outros macacos colobus, a equipe confirmou que C. congoensis era uma espécie até então desconhecida.
“Meu laboratório obteve a amostra de tecido e fez a genética, e ficamos chocados com o quão divergente era a região chave do genoma mitocondrial de outros macacos colobus”, disse Detwiler.
Os investigadores pensam que as novas espécies divergiram até 5,78 milhões de anos atrás.
(Crédito da imagem: Daniel Rosengren, Sociedade Zoológica de Frankfurt)
Os macacos vivem na mesma floresta que o colobus angolano (Colobus angolensis), mas seus parentes mais próximos são macacos colobus pretos (Colobo satanás), que vivem cerca de 1.200 quilômetros a oeste, em Camarões, Gabão e Ilha Bioko.
“O facto de os resultados mostrarem que o parente vivo mais próximo desta nova espécie é o colobus preto, a 1.200 km de distância, na África Ocidental, é igualmente notável”, disse Linder, que não esteve envolvido no novo estudo, à WordsSideKick.com por e-mail.
Detwiler estima que estes parentes próximos divergiram entre 5,78 milhões e 3,44 milhões de anos atrás – a mais longa divisão conhecida entre espécies dentro do Colobo gênero. “A descoberta muda a nossa compreensão da evolução dos macacos africanos”, disse ela.
Dada a pequena extensão geográfica, os raros avistamentos e a crescente perda de habitat, os investigadores recomendam que C. congoensis são classificados como ameaçados Lista Vermelha da IUCN.
A descoberta também enfatiza a importância do Parque Nacional Lomami, onde outro macaco até então não descrito, o lesula (Cercopithecus lomamiensis), costumava ser relatado em 2012 por uma equipe que incluía Detwiler.
A floresta tropical congolesa nesta parte de África é a segunda maior floresta tropical do mundo, depois de a Amazôniae cerca de 60% está na RDC. “É um paraíso de biodiversidade”, disse Amboko, acrescentando que pode haver mais espécies de primatas não descritas. “Se conseguirmos descobrir duas novas espécies grandes de primatas, quem sabe quantos outros novos mamíferos, peixes, répteis ou plantas poderão existir?”
O que você sabe sobre chimpanzés e grandes primatas? Teste sua inteligência conosco teste de primatas!
