HO alto verão regressou ao Reino Unido e, com ele, os habituais avisos sobre os perigos da luz solar e lembretes para procurar sombra e cobrir-se. Depois de anos de tais conselhos, a maioria do público assume naturalmente que a ciência que liga a exposição solar a problemas de saúde está bem estabelecida, por isso as pessoas ficam muitas vezes chocadas ao saber que o oposto é verdadeiro: aqueles que passam mais tempo ao sol tendem a ser mais saudáveis. EM muitos mais saudável.
Eu sei porque comecei a pesquisar o assunto há nove anos, depois de me deparar com alguns estudos – e continuo no caso desde então, agora resumindo tudo o que sabemos em meu novo livro, Em Defesa da Luz Solar. Contém boas notícias para muitas pessoas: não precisamos ter tanto medo do sol quanto pensávamos. Na verdade, a maioria de nós poderia se beneficiar com um pouco mais de exposição.
Sempre soubemos que a luz solar na pele produz vitamina D, mas agora sabemos que na verdade ela produz dezenas de moléculas benéficas diferentes. Essas moléculas reduzem a pressão arterial, reduzem a inflamação, aumentam a energia e o estado de alerta, melhoram o sono e fazem você se sentir melhor ao liberar endorfinas naturais no cérebro. O resultado? Menos doenças, melhor longevidade.
Vamos analisar os números. Em 2024, os cientistas publicaram um estudo no qual anexaram monitores de pulso com sensores de luz a mais de 88.000 voluntários no conjunto de dados do Biobank do Reino Unido e rastrearam a sua exposição à luz, dia e noite. Depois seguiram esses voluntários durante anos para ver como estavam. Aqueles que receberam mais luz do dia tiveram 34% menos probabilidade de morrer por qualquer causa do que aqueles que tiveram menos exposição à luz do que a média. Mesmo depois de contabilizar o exercício, a dieta e outros factores de confusão, os apanhadores de luz ainda tinham 17% menos probabilidade de morrer.
Mas e o câncer de pele? As pessoas que tomam muito sol não têm maior probabilidade de desenvolver câncer de pele? São, mas é menos mortal do que a maioria das pessoas pensa. O câncer de pele é muito comum, mas a grande maioria dos casos é leve e requer remoção simples. O melanoma, o tipo de câncer de pele muito mais perigoso, é bastante raro. No geral, cerca de 3.500 pessoas morrem de cancro de pele todos os anos no Reino Unido – apenas 1% das 350.000 mortes por cancro e doenças cardiovasculares em geral. O câncer de pele não deveria estar diminuindo e seria ótimo se pudéssemos eliminá-lo para sempre, mas se incentivar as pessoas a se esconderem do sol aumenta o risco de desenvolver essas doenças mais impactantes, é hora de iniciar uma nova conversa.
Parte da razão pela qual os benefícios são muito maiores é porque não é preciso muito sol para obtê-los. Ninguém precisa de muita luz solar; as queimaduras solares são claramente prejudiciais e estão associadas a taxas mais elevadas de melanoma. Os perigos vêm de quase não receber luz solar – e, infelizmente, essa é exatamente a quantidade que mais e mais pessoas estão recebendo.
Se você está se perguntando por que não ouvimos isso com mais frequência, atribuo isso ao que é conhecido como viés de ancoragem, um termo psicológico que se refere à tendência das pessoas de se apegarem à primeira informação que ouvem sobre um tópico, mesmo que informações melhores apareçam mais tarde. Todos nós fazemos isso como indivíduos, mas as instituições são ainda mais propensas a isso. Neste caso, as forças que gastam tanto tempo e esforço para persuadir as pessoas a sair do sol têm preguiça de admitir que a realidade é mais complicada.
Então, o que devemos fazer? Bem, a resposta será diferente para pessoas diferentes. O que é certo para você dependerá de quem você é, onde está e em que época do ano estamos.
As recomendações originais para evitar o sol vieram da Austrália – um dos lugares mais ensolarados do planeta, com pele predominantemente clara e pouco adaptada a ele. É aí que essas recomendações faziam sentido. (Embora tenham resultado em um nível surpreendentemente alto de deficiência de vitamina D.)
Mas num ambiente com pouca luz como o Reino Unido, onde o sol tende a ser menos intenso e mais baixo no céu, diferentes recomendações são necessárias. Nos dias claros de verão, faz sentido limitar a exposição e o protetor solar pode ajudar. Embora prejudique a capacidade da pele de produzir vitamina D ao bloquear a luz ultravioleta, ainda permite que outros comprimentos de onda de luz façam sua mágica. Esses benefícios vão desde a melhoria do sono e do alinhamento circadiano até a redução da inflamação e da ansiedade. E ao proteger contra o cancro da pele, traz mais pessoas para fora, com todas as recompensas que isso advém.
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Porém, o mais importante é manter quem você São indivíduos de pele clara e cabelos loiros ou avermelhados são muito mais suscetíveis ao câncer de pele do que outras pessoas; eles têm que ter muito cuidado. Se você tiver mais melanina na pele, o risco diminui significativamente. E se você tem muita melanina, é improvável que desenvolva câncer de pele devido ao sol no Reino Unido e, acima de tudo, será o que mais se beneficiará.
Há muito mais a ser dito, tanto sobre a ciência quanto sobre a história de como desenvolvemos uma relação tão estranha com o Sol, mas deixarei isso para o livro. Por enquanto, aproveite a bela luz do verão setentrional. É curto – e realmente imperdível.
