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O que acontece quando alguém morre no espaço? – Guillermo, Palm Beach, Flórida
Não há dúvida de que enviar humanos para o espaço é uma proposta extraordinariamente difícil e perigosa.
Desde que a exploração espacial humana começou, há mais de 60 anos, 20 pessoas morreram – 14 nas tragédias do ônibus espacial da NASA em 1986 e 2003, três cosmonautas durante a missão Soyuz 11 de 1971 e três astronautas no incêndio da plataforma de lançamento da Apollo 1 em 1967.
Dado o quão complicado é o voo espacial humano, é realmente notável quantas pessoas perderam a vida até agora. Mas a NASA planeia enviar uma tripulação à Lua em 2025 e astronautas a Marte na próxima década. Os voos espaciais comerciais estão se tornando rotina. À medida que as viagens espaciais se tornam mais comuns, aumenta também a possibilidade de alguém morrer no caminho.
Isso nos traz uma pergunta sombria, mas necessária: se alguém morre no espaço – o que acontece com o corpo?
Morte na Lua e em Marte
Como médico espacial que trabalha para encontrar novas maneiras de manter os astronautas saudáveis, minha equipe e eu no Instituto de Pesquisa Translacional para Saúde Espacial queremos garantir que os exploradores espaciais estejam tão saudáveis quanto possível para missões espaciais.
Veja como a morte no espaço seria tratada hoje: se alguém morresse em uma missão baixa na Terra – como a bordo da Estação Espacial Internacional – a tripulação poderia devolver o corpo à Terra em uma cápsula em questão de horas.
Se isso acontecesse na Lua, a tripulação poderia voltar para casa com o corpo em apenas alguns dias. A NASA já possui protocolos detalhados para tais eventos.
Devido a esse rápido retorno, é provável que a preservação do corpo não seja a principal preocupação da NASA; em vez disso, a prioridade número 1 seria garantir que a tripulação restante retornasse em segurança à Terra.
As coisas seriam diferentes se um astronauta morresse durante a viagem de 300 milhões de quilómetros até Marte.
Nesse cenário, a tripulação provavelmente não seria capaz de se virar e voltar. Em vez disso, o corpo provavelmente retornaria à Terra junto com a tripulação no final da missão, o que ocorreria alguns anos depois.
Enquanto isso, a tripulação provavelmente salvaria o corpo em uma sala separada ou em um saco especial para cadáveres. A temperatura e a umidade constantes na espaçonave teoricamente ajudariam a preservar o corpo.
Mas todos esses cenários só se aplicariam se alguém morresse num ambiente pressurizado, como uma estação espacial ou uma nave espacial.
O que aconteceria se alguém saísse do espaço sem a proteção de um traje espacial?
O astronauta morreria quase imediatamente. A perda de pressão e a exposição ao vácuo do espaço tornariam impossível ao astronauta respirar, e o sangue e outros fluidos corporais ferveriam.
O que aconteceria se um astronauta pisasse na Lua ou em Marte sem um traje espacial?
A lua quase não tem atmosfera – uma quantidade muito pequena. Marte tem uma atmosfera muito rarefeita e quase nenhum oxigênio. Portanto, o resultado seria praticamente o mesmo da exposição ao espaço aberto: asfixia e sangue fervendo.
Exposição à radiação, solo tóxico e vazamento de trajes espaciais são três das maneiras de morrer em Marte.
E o funeral?
Suponha que o astronauta morreu após pousar, enquanto estava na superfície de Marte.
A cremação não é desejável; requer muita energia que a tripulação sobrevivente necessita para outros fins. E o enterro também não é uma boa ideia. Bactérias e outros organismos do corpo podem contaminar a superfície de Marte. Em vez disso, a tripulação provavelmente armazenaria o corpo em um saco especializado até que pudesse ser devolvido à Terra.
Ainda há muitas incógnitas sobre como os exploradores lidariam com a morte. Não é apenas uma questão de o que fazer com o corpo. Ajudar a tripulação a lidar com a perda e ajudar as famílias enlutadas na Terra é tão importante quanto tratar os restos mortais da pessoa que morreu. Mas para realmente colonizar outros mundos – seja a Lua, Marte ou um planeta fora do nosso sistema solar – este cenário sombrio exigirá planeamento e protocolos.
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E como a curiosidade não tem limite de idade – adultos, conte-nos também o que você está se perguntando. Não poderemos responder a todas as perguntas, mas faremos o nosso melhor.
Este artigo foi republicado de A conversauma organização de notícias independente e sem fins lucrativos que traz fatos e análises confiáveis para ajudá-lo a entender nosso mundo complexo. Foi escrito por: Emmanuel Urquieta, Faculdade de Medicina de Baylor
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Emmanuel Urquieta é apoiado pelo Instituto de Pesquisa Translacional para Saúde Espacial.
