Por que o calor é tão mortal e como se manter seguro

Não subestime o calor. Embora menos visível do que outros eventos climáticos extremos, como furacões ou inundações, o calor causa consistentemente mais mortes nos americanos do que qualquer outro tipo de desastre climático. Em todo o mundo, o calor extremo mata agora uma pessoa por minuto, segundo um relatório recente, uma taxa que aumentou 23% desde a década de 1990.

As mortes causadas pelo calor também são cronicamente subestimadas, tanto nos EUA como em todo o mundo. Os trabalhadores ao ar livre estão entre os mais vulneráveis, juntamente com os idosos, as crianças e as pessoas com problemas de saúde crónicos. Mas o calor pode afectar toda a gente, e os nossos próprios preconceitos sobre o que é um bom tempo (os dias ensolarados de Verão são delicioso) muitas vezes minimizam os seus riscos.

Grist tem relatado há anos sobre a ameaça cada vez maior do calor extremo. Assim, enquanto enfrentamos anos recordes de altas temperaturas, reunimos alguns desses relatórios para ajudá-lo a entender por que é essencial levar o calor a sério e como permanecer seguro.

A crescente ameaça do calor

Simplificando, os locais quentes estão cada vez mais quentes e os locais que tradicionalmente não sofrem calor extremo e estão menos dispostos a resistir estão cada vez mais sujeitos a temperaturas perigosas.

O risco de calor aumenta. Qualquer evento de calor não pode ser atribuído apenas às alterações climáticas, mas não há dúvida de que as ondas de calor estão a ocorrer com mais frequência e a atingir altitudes mais elevadas como resultado das alterações climáticas. Na verdade, o consenso científico é agora que as alterações climáticas desempenharam um papel no aumento ou agravamento de quase todas as ondas de calor.

E sim, mesmo em anos com clima extremamente frio, a temperatura média geral aumenta.

Outros factores podem amplificar os efeitos de aquecimento das alterações climáticas, tais como o padrão climático El Niño que ocorre naturalmente. Num ano de El Niño, o aquecimento global é normalmente aumentado pelas altas temperaturas dos oceanos no Pacífico. Os anos mais quentes já registrados tendem a ocorrer durante o El Niño.

O termo onda de calor geralmente descreve qualquer período de clima excepcionalmente quente. Mas algumas das ondas de calor mais perigosas são causadas pelo que é conhecido como cúpula de calor. Numa cúpula de calor, um sistema de alta pressão retém o ar quente numa região e alimenta-se para aumentar o calor e a humidade à medida que permanece estagnado num local.

A umidade torna o calor ainda mais perigoso. Qualquer tipo de calor pode ser perigoso se o seu corpo não conseguir bombear o suor com rapidez suficiente para se manter fresco. Mas o calor e a umidade trabalham juntos para afetar sua capacidade de resfriamento. A umidade mais alta dificulta a evaporação do suor, o que reduz a capacidade do corpo de se resfriar naturalmente.

É por isso que você pode ouvir não apenas sobre temperatura, mas sobre algo chamado “temperatura de bulbo úmido”, uma medida que inclui calor e umidade – essencialmente a temperatura que sentimos depois de suar e nos resfria.

Quando a temperatura do bolbo húmido ultrapassa os 95 graus Fahrenheit, os nossos corpos perdem a capacidade de arrefecer completamente – um limite que já foi ultrapassado mais de uma dúzia de vezes, principalmente no Paquistão e na Península Arábica. Mas o estresse no corpo pode começar muito abaixo disso. Mesmo jovens adultos saudáveis ​​podem sentir efeitos na saúde a uma temperatura de bulbo úmido tão baixa quanto 86 graus F.

O calor afeta todo o seu corpo

A exposição ao calor elevado tem efeitos imediatos na saúde. O calor extremo força o coração a bombear duas a quatro vezes mais sangue por minuto para resfriar o corpo. Isso pode levar à desidratação, o que torna o sangue mais espesso e mais difícil de circular, e piora na exaustão pelo calor ou na insolação, ou pode levar à insuficiência cardíaca. Em dias particularmente quentes, as queimaduras causadas por superfícies escaldantes, incluindo o pavimento, são um risco adicional.

Todos os anos, centenas de milhares de pessoas nos EUA acabam no departamento de emergência devido a doenças causadas pelo calor e problemas cardiovasculares, respiratórios e renais relacionados.

O que observar: O primeiro sintoma de desidratação grave geralmente são cólicas, que podem parecer cólicas normais de treino.

Os sinais de exaustão pelo calor incluem dores musculares ou cãibras; dor de cabeça; sudorese excessiva e sede; sensação de tontura ou desmaio; náusea ou vômito; e pele pálida, fria e úmida, especialmente nas extremidades.

Para combater a exaustão pelo calor, reduza a temperatura corporal de uma pessoa removendo roupas pesadas, bebendo água e indo para a sombra ou ar condicionado. Deitá-los com as pernas elevadas e aplicar panos úmidos ou névoas com água também pode ajudar a resfriar ativamente o corpo.

A insolação ocorre quando o corpo perde a capacidade de se resfriar e atinge temperaturas internas perigosas. Pode resultar em lesão cerebral permanente ou perda de vida. Fique atento a sintomas como confusão, irritabilidade ou falta de resposta; fadiga severa; um pulso rápido; náusea, vômito ou diarréia; falta de suor (embora a transpiração também seja possível); e pele quente e seca.

Ligue para o 911 se achar que alguém teve uma insolação e mergulhe-o em água fria ou gelada, ou aplique gelo em áreas próximas a grandes vasos sanguíneos, como abdômen, axilas, pescoço e núcleo.

Os efeitos do calor na saúde também são muito mais profundos. A exposição ao calor extremo afecta-nos de muitas outras formas que os médicos e cientistas estão apenas a começar a compreender. Por exemplo, foi demonstrado que o calor aumenta as taxas de crimes violentos e está associado à deterioração da saúde mental, incluindo o suicídio.

A exposição prolongada ao calor pode resultar em problemas crônicos de saúde, como doenças cardiovasculares. Os trabalhadores ao ar livre em algumas das partes mais quentes do mundo estão a desenvolver uma forma incomum de doença renal crónica associada à desidratação prolongada e ao stress térmico.

O calor noturno é um fator específico. As temperaturas noturnas estão a subir mais rapidamente do que as temperaturas diurnas em grande parte do mundo, eliminando uma janela crucial para o arrefecimento.

Também dormimos menos quando está calor, perdendo 45 horas de sono por ano devido ao calor.

Maneiras de preparar

Sua casa faz uma grande diferença. Se uma onda de calor estiver chegando, desumidifique sua casa para trazer a umidade para dentro. Vede as aberturas ao redor das janelas e portas para evitar a entrada de ar quente. Cubra as janelas para evitar que o sol aqueça o interior – persianas pretas, persianas ou até mesmo soluções DIY funcionam.

Em um ambiente com baixa umidade, você pode até fazer seu próprio ar condicionado.

Tenha água, eletrólitos e gelo à mão, em casa e no trabalho, e identifique lugares legais para ir, como uma biblioteca pública. Isto não é útil apenas para aliviar o tédio – o calor pode sobrecarregar ainda mais a rede elétrica enquanto todos ligam seus aparelhos de ar condicionado, às vezes resultando em cortes de energia.

A longo prazo: Reformas como telhados refletivos, saliências de janelas para bloquear o sol e melhor isolamento podem proporcionar mais alívio.

E ao se preparar, não se esqueça de verificar se há vizinhos vulneráveis ​​e membros da comunidade.

Grist tem ainda mais conselhos de segurança e preparação. Aprofunde-se na preparação da comunidade e na segurança no local de trabalho aqui: Calor extremo 101

E mais dicas de preparação para emergências, inclusive para cortes de calor e energia, podem ser encontradas aqui: Como se preparar para um desastre

Fique seguro lá fora (ou, melhor ainda, dentro de casa, onde é fresco).