Em “Super Natural”, o premiado escritor científico Alex Riley lança seu olhar curioso e generoso sobre os extremistas. Não, nem extrema direita nem extrema esquerda; essas são as formas de vida muito profundas, distantes e distantes que habitam os biomas menos móveis da Terra. Desde caracóis e pererecas até tartarugas pintadas e tardígrados, estas criaturas notáveis têm tendência a prosperar – ou pelo menos persistir – num nicho próprio. Riley conversou por vídeo com a colaboradora do Monitor, Erin Douglass, sobre as maravilhas e possibilidades de tais vidas no limite. A entrevista foi editada e condensada.
Você descreve como encontrou consolo na natureza quando era um menino que crescia nos anos 90. Você tem uma memória antiga que se destaca?
Cresci em North Yorkshire, ou seja, no norte da Inglaterra. Era muito rural, muito pitoresco, mas também muito solitário. Você tinha que encontrar seus próprios interesses.
Por que escrevemos isso?
Dos caracóis aos tardígrados, as criaturas que prosperam em climas extremos inspiram curiosidade e admiração. Eles também dão aos cientistas a oportunidade de estudar como as espécies se adaptam a condições adversas ao longo do tempo.
Tínhamos um lago no fundo do jardim e havia desovas de sapos lá. É muito mundano para os adultos – um sapo se transforma de sapo em sapo e em sapo – mas para mim ver isso foi fascinante. Ainda hoje isso me parece um tanto improvável: há transformações acontecendo ao nosso redor, sejam elas de lagartas em mariposas ou de sapos em sapos. Acho que a metamorfose foi realmente crucial para minha educação.
Você organiza o livro por termos – calor, frio, profundidade, altura, etc. Por que você escolheu esta estrutura?
Eu não queria tornar isso muito complexo. Eu queria que um leigo pegasse este livro, olhasse esses capítulos e dissesse: “OK, entendo essas tensões ambientais e quero aprender mais sobre elas”.
Na ordem do livro, comecei com água – ou falta de água – porque a água está muito ligada à vida. Foi isso que a NASA usou para procurar vida extraterrestre. Tudo o que conhecemos em termos de vida na terra tem envolvimento com a água e a necessita em suas células. Nós evoluímos da água.
O que está por trás do título?
Há um duplo significado. Vocês, americanos, dizem “super” para “muito” – então tudo isso é todo natural. Mas também há esse elemento sobrenatural que é meio inexplicável. Não conseguimos nem entender como os fungos em Chernobyl sobreviveram no reator que explodiu e realmente usaram a radiação para seu sustento. Não podemos imaginar como é viver na escuridão total e não ter nenhuma associação com a luz solar. É algo que realmente não conseguimos entender.
Você chama o tardígrado de “o garoto-propaganda da resiliência da vida”. O que torna essas pequenas criaturas tão incríveis?
Eles têm sido estudados desde a década de 1770 e ainda estamos tentando descobrir como são tão resistentes. São adoráveis: ao microscópio parecem ursinhos com focinho de porco e oito patas gordinhas. Até o movimento dela é adorável. Eles não apenas nadam ou caminham – eles escavam através de órgãos de areia e musgo até o fundo do mar. E ainda assim eles são quase indestrutíveis.
Qual criatura mais te impressionou?
Os micróbios que vivem no subsolo. Há água lá embaixo e há radiação das rochas, e essa radiação divide a água e produz hidrogênio. Tudo o que esses micróbios precisam é desse hidrogênio e de algo para aceitá-lo; quimiossíntese é o que eles fazem, mas é muito, muito básico. Não sabíamos que poderia existir vida abaixo da superfície, abaixo do nível do solo. Mas estes micróbios foram encontrados a 5 quilómetros de profundidade.
Se encontrarmos vida extraterrestre, digamos nas luas de Saturno ou nas luas de Júpiter, estes serão mundos cobertos de gelo e serão escuros. O hidrogênio é o elemento mais comum no universo. Se existir vida em outro lugar, então esses minúsculos micróbios no subsolo parecem ser um bom exemplo de como ela pode ser.
Você enfatiza que a resistência ao longo dos séculos só é possível com engenhosidade – e sendo diferente. Você gostaria de falar mais sobre isso?
A vida deve ser diferente para sobreviver, porque para competir por recursos vale a pena ir contra a corrente.
Se você é um caracol que vive a 8.000 metros de profundidade na Fossa das Marianas, você tem uma vida muito boa porque está preso neste extremo em que nenhum outro peixe pode entrar. Você não tem predação e tem todos os antropóides que pode comer. Essas estranhezas são, na verdade, uma parte natural do que a vida faz na Terra. É um exemplo de como todos fazemos parte desta adaptação.
Para os humanos, a nossa engenhosidade era a nossa inteligência, apesar de todos os seus custos e todos os seus aspectos negativos. Será a engenhosidade – em fontes de energia renováveis e outras formas de tecnologia – que nos permitirá viver de forma sustentável neste planeta.
Alguma reflexão final?
Sinto esse conforto ao pensar profundamente no tempo – não em intervalos políticos de cinco anos, mas pensando fora da vida humana. O que vem a seguir? Talvez a vida seja mais simbiótica porque temos sido muito extrativistas. É um espectro de esperança que tenho. Acho que podemos e devemos viver de forma mais sustentável. Mas mesmo que não o façamos, a vida irá adaptar-se e será apenas mais um exemplo desta criatividade e engenhosidade.
