BÚFALO, NY – Com a maior parte do Yukon assistindo e os fãs do Maple Leafs fazendo barulho nas arquibancadas, Toronto selecionou o atacante da Penn State, Gavin McKenna, como a primeira escolha no draft da NHL na noite de sexta-feira.
McKenna, de 18 anos, nasceu na capital de Yukon, Whitehorse, e tem sido um artilheiro prolífico em ambos os lados da fronteira, e sua seleção confirmou as previsões de que o ala esquerdo era a melhor opção em sua faixa etária há mais de dois anos.
A seleção de McKenna foi anunciada pelo fã de longa data dos Leafs e ícone pop canadense, Justin Bieber.
“Estou sem palavras agora”, disse McKenna. “Isso é uma loucura. É claro que quero começar agradecendo à minha família. Eu amo vocês. Eu não estaria aqui sem vocês.”
Como em 2016, havia uma grande multidão de torcedores dos Leafs com camisetas azuis e brancas, gritando “Vai, Leafs, vai!” O canto começou quando Toronto foi colocado no relógio. Dizendo “a criança em mim está em êxtase”, Bieber se juntou ao comissário da NHL Gary Bettman no palco e, após um breve intervalo, olhou para McKenna e o anunciou como membro dos Maple Leafs.
Bieber exibiu uma mensagem em vídeo de boas-vindas do capitão dos Leafs, Auston Matthews, sua escolha número 1 há uma década, quando o draft também estava em Buffalo.
“Eu sei o quão emocionante isso é para você e sua família e que honra incrível é”, disse Matthews. “Estamos muito entusiasmados por você se juntar aos Maple Leafs e mal podemos esperar para começar. Você está chegando a uma franquia com uma história e uma base incríveis, e estamos todos trabalhando juntos para escrever o próximo grande capítulo.
Nikita Klepov, à direita, está ao lado do comissário da NHL Gary Bettman após ser convocado pelos Ducks na sexta-feira.
(Adrian Kraus/Associated Press)
No meio da primeira rodada, o St. Louis Blues adquiriu o atacante Mason McTavish dos Ducks nas posições 15 e 29, tornando o jogador um excelente jogador de 23 anos e assinou até 2031 com um teto salarial de US$ 7 milhões atingido.
Os Ducks selecionaram o ala direito americano Nikita Klepov na 15ª posição. Klepov, que está comprometido com o Michigan State, jogou na última temporada com Saginaw da Ontario Hockey League, marcando 37 gols e 97 pontos.
Os Kings selecionaram o ala direito sueco Elton Hermansson na 19ª posição, depois de trocar sua escolha de 17ª posição com o Utah Mammoths por uma escolha de draft e uma escolha de terceira rodada (nº 83). Hermansson marcou 11 gols e 21 pontos pelo Modo na segunda divisão da Suécia na temporada passada.
Elton Hermansson veste um boné dos Kings depois de colocá-lo na 19ª escolha no draft da NHL.
(Bruce Bennett/Imagens Getty)
O draft começou com Bettman sendo vaiado – uma tradição do dia do draft – enquanto ele subia ao palco, acompanhado pelo atacante do Sabres, Josh Doan, e pelo shortstop do NFL Bills, Dion Dawkins.
Dawkins se referiu a Bettman como seu “novo cara” e agradeceu aos fãs dos Sabres e dos Maple Leafs presentes para gritar “Vamos lá, Buffalo”.
Para Toronto, McKenna representa um importante passo no processo de reconstrução da equipe, que está mudando repentinamente sob o comando do novo gerente geral John Chayka. Toronto terminou em último lugar na Divisão do Atlântico na temporada passada e perdeu os playoffs pela primeira vez desde a chegada de Matthews.
O San José Sharks levou o ala sueco Ivar Stenberg ao segundo lugar geral. Vancouver escolhe o terceiro, Buffalo o quarto e o New York Rangers o quinto.
O topo da classe draft é considerado leve para os atacantes e profundo para os defensores.
McKenna está acostumado com os holofotes e entrou em cena ao combinar 79 gols e 244 pontos em 133 jogos com o Medicine Hat da WHL. Ele então saltou para a NCAA no verão passado para se desafiar contra competições mais antigas e mais físicas.
McKenna terminou sua temporada de calouro com sucesso, marcando 32 pontos em seus últimos 17 jogos. Seus 51 pontos ficaram em quarto lugar no país.
Ele se tornou apenas o quinto jogador da NCAA a chegar ao primeiro lugar e o terceiro em seis anos desde que o linebacker do Michigan, Owen Power, alcançou o primeiro lugar para Buffalo em 2021.
Embora McKenna esteja acostumada com os holofotes, ela agora se dirige para uma metrópole quase 100 vezes maior que os cerca de 39 mil residentes de Whitehorse. Ele se tornou o quinto jogador nascido em Yukon selecionado no draft, a escolha mais alta desde que Dylan Cozens, de Ottawa, foi número 7 para Buffalo em 2019.
Um dia antes, sem revelar quem escolheu, Chayka disse que a comissão técnica do time foi unânime na escolha. Chayka até viajou para Whitehorse no mês passado para passar um tempo com McKenna e sua família.
