ATLANTA- O júri ainda não decidiu se Lionel Messi é o maior jogador de futebol de todos os tempos. Mas não deve haver dúvidas de que ele é o maior que já disputou uma Copa do Mundo.
E você não precisa de recordes, vitórias ou gols para provar isso – embora ele certamente tenha muitos deles. Você só precisa assistir Messi em sua forma mais mágica, como ele fez na quarta-feira, marcando dois gols que mudaram o jogo em um intervalo de sete minutos para levar a Argentina à vitória por 2 a 1 sobre a Inglaterra e à final da Copa do Mundo de domingo com a Espanha.
“É muito difícil falar neste momento, mas vou tentar não chorar”, disse Lautaro Martínez, que marcou o gol da vitória aos dois minutos dos acréscimos, em espanhol. “Já estou chateado por dentro. É incrível. Tudo o que conquistamos é simplesmente incrível.”
Como a invencibilidade de 13 partidas na Copa do Mundo, que remonta à partida de abertura do torneio de 2022, no Catar. Ou viagens consecutivas até a final, o que lhes dá a chance de se tornarem o primeiro campeão repetido no torneio masculino desde o Brasil em 1962.
O argentino Lautaro Martinez marca o segundo gol de seu time à frente do goleiro inglês Jordan Pickford (1) e dos colegas ingleses Ezri Konsa (2) e John Stones (5) na semifinal da Copa do Mundo em Atlanta, na quarta-feira.
(Erik S. Menor/Associated Press)
Mas não foi fácil. Onze dos 19 gols da Argentina – incluindo os dois gols da semifinal de quarta-feira – aconteceram aos 75 minutos. Eles perderam aos 80 minutos ou mais em dois dos últimos três jogos eliminatórios, apenas para se recuperar em ambas as vezes.
E Messi marcou ou deu assistência em três dos quatro gols que a Argentina defendeu.
“Este grupo, diante da adversidade, continua, continua e nunca se cansa”, disse Martínez. “E temos o melhor do mundo como exemplo.”
Na quarta-feira, essa reviravolta significou que a Inglaterra, que estava tão perto de uma final de Copa do Mundo como havia estado em seis décadas, venceu por 1 a 0 o gol de Anthony Gordon no segundo tempo, faltando apenas cinco minutos para o fim do tempo normal.
Mas depois de assumir a liderança, a Inglaterra tornou-se estranhamente conservadora, às vezes deixando todos os 11 jogadores atrás da bola, desafiando a Argentina a marcar. Eventualmente, isso aconteceu, com Enzo Fernández acertando um chute de pé direito de cerca de 20 metros, passando pelo goleiro inglês Jordan Pickford e acertando o poste esquerdo para empatar o jogo.
Foi um passe de Messi que encontrou Fernández no espaço no topo da área, valendo ao capitão argentino a 11ª assistência recorde em Copas do Mundo.
“O adversário duvidou de si mesmo”, disse o técnico argentino Lionel Scaloni. “Sentimos cheiro de sangue e fomos em frente. Todos nós sentimos isso.”
No entanto, o empate durou pouco, com Messi a fazer um cruzamento perfeito da ala direita para Martínez, que encontrou espaço entre os defesas ingleses John Stones e Ezri Konsa no segundo poste. O passe de Messi acertou em cheio nos Stones e depois mergulhou para Martínez, que acenou com a cabeça.
O inglês Harry Kane e o inglês Jude Bellingham estão desesperados depois de perderem para a Argentina nas semifinais da Copa do Mundo em Atlanta, na quarta-feira.
(Jeff Roberson/Associated Press)
Quando a bola bateu na rede, a multidão lotada no enorme Mercedes-Benz Stadium de Atlanta explodiu.
“Mais uma vez, apesar de termos ficado para trás, conseguimos virar o jogo nos acréscimos. Isso diz muito sobre este grupo, sobre esta equipe que nunca se acomoda, sempre quer mais, sempre busca mais”, disse Martínez.
Também dá a Messi a oportunidade de tentar mais na final de domingo. Ele já disputou mais partidas em Copas do Mundo, marcou mais gols em Copas do Mundo e teve mais assistências em Copas do Mundo do que qualquer homem na história. Com uma vitória sobre a Espanha, ele pode se juntar a outro grupo de elite de homens: aqueles que conquistaram títulos consecutivos da Copa do Mundo.
A história finalmente decidirá se foi o brilhantismo de Messi ou a rendição tática do técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, que realmente mudou o jogo. No entanto, Tuchel disse que não se arrepende.
“Jogamos os jogos como eles estavam”, disse ele. “Superámos todos os obstáculos. Estivemos muito, muito perto hoje. Agora não é o momento para analisar todo o torneio porque perdemos um jogo crucial.”
Seu capitão, Harry Kane, que perdeu nas semifinais de uma Copa do Mundo pela segunda vez em três torneios, também não estava interessado em questionar.
Lionel Messi, da Argentina, senta-se nos ombros de um companheiro de equipe e comemora após derrotar a Inglaterra na semifinal da Copa do Mundo em Atlanta, na quarta-feira.
(Rebecca Blackwell/Associated Press)
“Tivemos muitos bons momentos neste torneio, muitos bons jogos”, disse ele. “Estamos batendo na porta por causa disso. Estamos perto, só precisamos encontrar a peça que falta na fase final do torneio.”
Eles podem estar mais perto do que imaginam: a Inglaterra é a única seleção neste século a marcar o primeiro gol nas semifinais de uma Copa do Mundo, mas não chegar à final, segundo o serviço de estatísticas OptaJoe.
Enquanto isso, à seleção argentina não falta nada – exceto talvez um segundo título,
“O povo argentino deveria comemorar por estar na final”, disse Scaloni. “Este grupo de jogadores é difícil de descrever em palavras. Eles são tão especiais.
“Vamos tentar vencer a final. Mas o que mais esta equipa deverá fazer? Não há muito mais a dizer. Estou eternamente grato a este grupo de jogadores.”
A editora de esportes Iliana Limón Romero contribuiu para este relatório.
