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A Inglaterra estava desesperada para proteger a liderança enquanto o tempo se esgotava nas semifinais da Copa do Mundo. O técnico Thomas Tuchel fez mudanças na formação e na estratégia para construir uma barreira na frente do gol.
Argentina e Lionel Messi simplesmente chutaram.
A Inglaterra liderou por 1 a 0 no segundo tempo, antes de Messi ajudar Enzo Fernandez aos 85 minutos e Lautaro Martinez no segundo tempo, dando à Argentina uma vitória selvagem por 2 a 1 na quarta-feira e uma vaga na final da Copa do Mundo contra a Espanha.
As escolhas táticas de Tuchel em uma das partidas mais importantes da maior competição do futebol provavelmente serão examinadas e criticadas durante anos. A Inglaterra perdeu o retorno à fase final da Copa do Mundo pela primeira vez desde 1966.
“Fizemos um bom jogo durante a maior parte do tempo. Quando vencemos por 1 a 0, parecia que estávamos apenas tentando aguentar, o que não é suficiente neste nível”, disse o atacante inglês Harry Kane. “Apenas destruído, destruído. Porque trabalhamos muito para chegar aqui.”
Segundo a Opta, a derrota da Inglaterra foi apenas a segunda vez neste século que a seleção que marcou o primeiro gol nas semifinais da Copa do Mundo não chegou à final. A outra seleção também foi a Inglaterra em 2018 contra a Croácia.
A Inglaterra assumiu a liderança após gol de Anthony Gordon aos 55 minutos. Mas a Argentina mudou rapidamente de rumo com uma pressão feroz sobre a defesa da Inglaterra.
Para proteger a vantagem, a Inglaterra aproximou-se da própria baliza na esperança de construir o muro impenetrável que tinha quando derrotou o México nos oitavos-de-final, apesar de estar reduzida a 10 jogadores.
Tuchel substituiu o zagueiro Reece James por Dan Burn e o meio-campista Declan Rice pelo zagueiro Nico O’Reilly aos 82 minutos.
Fernandez marcou apenas três minutos depois, com um chute preciso de pé direito de fora da área. Messi começou o jogo passando para os pés de seus companheiros e os zagueiros ingleses não conseguiram detê-lo antes que ele disparasse um chute que passou pelo goleiro Jordan Pickford.
A Argentina continuou avançando e o muro da Inglaterra continuou desmoronando. Os atuais campeões acertaram a trave e cabecearam para o outro gol, antes de Martinez finalmente selar o gol com um poderoso chute à queima-roupa, depois que os zagueiros ingleses o perderam no cruzamento de Messi.
“Eles se cansaram”, disse Martinez. “Eles pressionaram durante 60 minutos e depois perderam o fôlego. Marcaram os golos e depois recuaram. Isso deu-nos mais compostura para movimentar a bola e esticar o campo”.
