TORONTO- Folhas de bordo de Toronto estavam patinando na corda na Califórnia quando Morgan Rielly estava começando a parecer que ele estava aceitando que tudo poderia acabar.
Durante anos, a fé do Leaf mais antigo foi tão consistente quanto o topo do elenco de Toronto. Mas a equipe que ele representou de forma tão criativa e doce não estava mais batendo à porta. Eles eram o tapete que a liga mais jovem e mais rápida pisava.
Os fatores-chave foram a escolha de sair ou o início de demissões.
O tom de Rielly mudou.
Ele não era o cara que lamentava a cabeça de Ridly Greig por desrespeitar a rede vazia de Toronto. Ele foi o cara que se arrependeu de não ter defendido Auston Matthews quando Radko Gudas estourou o joelho do capitão.
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32 pensamentos: Podcast
Os fãs de hóquei já conhecem o nome, mas este não é um blog. Sportsnet, 32 Pensamentos: O Podcast com NHL Insider Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas é um mergulho semanal profundo nas maiores notícias e entrevistas do mundo do hóquei.
De todo o núcleo dos Maple Leafs, Rielly era o único que sabia como era marcar o ponto na loteria de Toronto. Só que desta vez não foi de propósito.
A equipe estava desmoronando. E Rielly, com 18 pontos, não conseguiu estancar o sangramento.
Ele usou a palavra agitadovárias vezes para descrever como ele se sentia.
“Tem sido um desafio”, admitiu Rielly numa manhã de abril na ensolarada Califórnia. “Quero dizer, quando você está nisso, você nunca se deixa desistir ou perder a esperança e a motivação para tentar avançar e chegar aos playoffs. Obviamente, esse não é o caso este ano, então será um desafio. E isso só mostra que não será fácil.
“Não importa o quão bom você pense que é ou por quantos anos consecutivos você tenha sucesso, cada ano traz desafios e é diferente.”
Nada é tão diferente para Rielly do que na temporada 2026-27.
Todos os sinais – o chefe do MLSE, Keith Pelley, não o vê como uma peça fundamental; GM John Chaya contrata novo quarterback do power play, Darren Raddysh; A nova abertura de Rielly para uma mudança de cenário – sugere que o defensor canhoto e patinador está jogando em um novo time de hóquei.
JP Barry, agente de Rielly, forneceu uma lista de quatro equipes da Conferência Oeste para as quais Rielly aceitará uma troca neste verão. (A notícia foi relatada pela primeira vez por Darren Dreger.)
A próxima viagem de um morador de Vancouver à Califórnia deve ser diferente.
Os San Jose Sharks estão desesperados por minutos na retaguarda, e Rielly acabou de dividir o vestiário do Team Canada com Macklin Celebrin. Anaheim Ducks pode permitir que três D-men veteranos entrem em liberdade; o capitão Radko Gudas, John Carlson e Jacob Trouba são questionáveis, na melhor das hipóteses, para assinar novamente.
As conexões da Edmonton Oilers também são fortes. O Petróleo está tentando se desfazer de seu problemático contrato de linha azul em Darnell Nurse. Rielly tem experiência em colocar o disco nas mãos de atacantes de todo o mundo, e sua melhor temporada – 20 gols, 72 pontos em 2018-19 – foi sob o comando do técnico Mike Babcock, que sempre esteve atrás de Rielly.
“Depois de um ano como este”, disse Rielly enquanto limpava o armário, “a mudança está prestes a acontecer”.
Apesar de ter opt-out total até 2029-30, Rielly admitiu publicamente que a ideia de usar um uniforme diferente era passou pela cabeça dele e que os atletas devem se preparar para isso.
Agora, não se engane: aceitar que você não é mais querido não é o mesmo que pedir para sair.
Mas ele não está segurando a franquia ou se esforçando.
“Sempre quis ficar. Ainda quero ficar. Adoro jogar aqui”, disse Rielly no que provavelmente foi sua última passagem como Leaf. “Adoro ser Maple Leaf. Esta organização significa muito para mim.”
Esta não é uma decisão impulsiva.
Brad Treliving pode não ter pedido a Rielly a isenção de isenção no verão passado, mas o ex-GM teve uma conversa honesta com o defensor número 3 do ranking.
Mensagem: Entre na melhor forma da sua vida. Retorne ao formulário. Ou as coisas podem não dar certo nesta cidade, não importa o quanto você deseje que dê certo.
A temporada 2025-26 parecia um ultimato e todos nós sabemos o que aconteceu.
“Mas às vezes a mudança é boa para todos”, disse Treliving, que escolheu Rielly para representar o Canadá no campeonato mundial desta primavera. “Ainda acho que há um bom defensor da NHL por aí.”
E um pai maduro que toma uma decisão adulta, sem drama ou reclamação.
Se o relatório estiver correto de que Rielly só pode reivindicar uma escolha intermediária no draft e exigir retenção de salário, os Leafs perderão o negócio.
Rielly, 32 anos, pode não valer US$ 7,5 milhões por ano. Mas ainda pode andar de skate, ainda usar a segunda unidade de power play e ainda registrar mais de 21 minutos por jogo.
Ele melhora instantaneamente a liderança, o caráter e a inclusão em todas as salas em que entra. Quando posicionado corretamente e, esperançosamente, atualizado, ele muda a paisagem agitada.
E se Rielly realmente se mudar após 13 temporadas, nove anos nos playoffs e 951 jogos em Toronto, ele deverá sair de cabeça erguida.
Entre todos os homens que representam esta série de 109 anos, Rielly é o sétimo em jogos disputados e o sexto em assistências (451).
É claro que uma troca pode ser a melhor solução para todas as partes. E como Mitch Marner antes dele, Rielly faz parte do núcleo mais fascinante desta cidade que nunca terminou seu trabalho.
Mas isso não quer dizer que a viagem de Rielly a Toronto não tenha sido um sucesso, apenas que a paixão que ele colocou em seu relacionamento com os Maple Leafs foi em vão.
“É muito significativo para mim”, disse Rielly. “E eu aproveitei cada minuto disso.”
