O time de basquete feminino da UCLA venceu seu primeiro campeonato da NCAA em abril. Agora é uma batalha para permanecer no topo.
Com base no treino de quinta-feira, após o qual a UCLA falou à mídia pela primeira vez desde sua disputa dominante pelo título, fica claro que os Bruins pretendem permanecer no topo, mesmo com um alvo nas costas e um elenco renovado.
O sucesso deixa pistas
Alguém poderia pensar que um atual campeão em busca de uma repetição simplesmente tentaria recuperá-la.
Mas não o grupo de Cori Close.
Entrando em sua 16ª temporada como treinadora, Close é enfática sobre a importância do processo sobre o resultado – ou da jornada sobre o destino – e se inclina para a beleza da fronteira.
“Podemos sair e viver do que aprendemos com o campeonato”, disse Close. “Mas também não estamos tentando repetir o resultado do campeonato. Estamos tentando repetir o processo do campeonato.
“Mas este é um novo projeto de arte. Esta é uma nova identidade. Esta é uma nova oportunidade. Os padrões não estão mudando, mas a maneira como fazemos isso será única para esta equipe, e isso é muito divertido de explorar.”
os 98%
O técnico da UCLA, Cori Close, fala em uma entrevista coletiva em 4 de abril.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Parte do “processo de campeonato” que os fãs dos Bruins podem esperar ouvir são os “98%.
Close repetiu. Os jogadores repetiram. É uma mentalidade que Close deseja que os Bruins tenham em mente ao longo da temporada.
“O que quero dizer com isso é que 98% do jogo é jogado sem bola”, explicou Close. “Você pode se tornar um melhor rastreador? Você pode aprender as tendências de outra pessoa? Você pode falar mais sobre defesa? Você pode se tornar um rebote melhor? De quantas maneiras podemos aprender uns com os outros e ser melhores jogadores ‘98%’? E se o fizermos, estaremos no caminho certo.”
A posse de bola – os 2% – importa. Mas os jogadores que conseguem prosperar sem a bola construirão um time que, aos olhos de Close, pode ser difícil de vencer.
O papel de Sienna Betts
A atacante da UCLA Sienna Betts, à esquerda, conversa com sua irmã mais velha, a central da UCLA Lauren Betts, antes de um jogo em dezembro.
(Caroline Brehman/Associated Press)
Sienna Betts, a irmã mais nova da falecida estrela da UCLA Lauren Betts, deverá ter um papel fundamental no retorno do segundo ano em um time com muitos jogadores novos.
“Vai ser diferente”, disse Sienna, referindo-se à perda de seis jogadores dos Bruins para a WNBA. “Mas quero dizer, estou animado. E não é a primeira vez que estou em uma posição como esta; quero dizer, não neste nível, obviamente. Então, estou muito animado por estar nesta nova função. E tenho treinadores que estão aqui para me ajudar.
“Só planejo fazer tudo o que o técnico Cori precisa que eu faça, tudo o que o time precisa.”
O atacante de 1,80 m está preparado para ser a âncora dos Bruins na pintura. Ela demonstrou sua liderança durante o treino de quinta-feira, bem como algumas bolas de intimidação lá dentro.
Betts, que é canhota, citou seu foco em arremessar com a mão direita neste período de entressafra, enquanto se prepara para mais toques. Ela teve média de seis pontos e quatro rebotes em 28 jogos como caloura. Tichte disse que está melhorando rapidamente.
“Os jogadores mais jovens assumiram novas funções”, disse Close. “Acho que você pode ver alguns vislumbres disso (com) como Sienna já começou a fazer isso, talvez mesmo antes de onde eu pensei que ela estaria neste momento.”
O retorno de Elina Aarnisalo
A guarda da UCLA, Elina Aarnisalo, controla a bola no Sweet 16 do Torneio da NCAA de 2025.
(Jovem Kwak/Associated Press)
Elina Aarnisalo, que jogou pela UCLA como caloura em 2024-25, está de volta a Westwood depois de passar sua segunda temporada na Carolina do Norte.
A guarda 5-10 teve média de 5,1 pontos, 3,4 assistências e 2,2 rebotes quando era caloura e viu seu duplo-duplo (10,2) na pontuação em Chapel Hill. Aarnisalo, natural da Finlândia, disse que tem confiança não só como jogadora, mas também como comunicadora.
“Haverá muitas vagas abertas na equipe agora, depois de uma grande aula de draft”, disse Aarnisalo. “E muitos veteranos saindo, obviamente isso também me interessou. Conversar com Cori (sobre) qual poderia ser meu papel nesta equipe e o que podemos realizar este ano… apenas conhecendo os padrões da UCLA, como praticamos, como eles se concentram no trabalho individual; eu vi isso, e vi meus antigos companheiros de equipe (e) como eles voltam neste ambiente.
Aarnisalo teve uma média de 21 minutos por jogo no primeiro ano e 27 no segundo ano. Ela tem uma boa chance de conseguir ainda mais tempo de jogo.
Novos rostos, mesmo objetivo
O ex-guarda cristão do Texas Donovyn Hunter é um dos novos jogadores no elenco da UCLA.
(Tony Gutierrez/Associated Press)
Os Bruins parecerão muito diferentes depois de trocarem essencialmente seis jogadores prontos para a WNBA por cinco transferências atraentes.
Esses recém-chegados são o guarda cristão do Texas Donovyn Hunter, o atacante do estado de Iowa Addy Brown, o guarda do Arkansas Bonnie Deas, o guarda de Notre Dame KK Bransford e Aarnisalo.
“Essas garotas são obviamente muito talentosas, vêm de programas muito diferentes”, disse Betts. “Leva um segundo para se ajustar ao ritmo da treinadora Cori, ao seu ataque e à maneira como ela conduz os treinos e jogos. Mas acho que eles estão fazendo um ótimo trabalho de integração e são todos ótimas pessoas fora e dentro da quadra.
Tichte reconheceu que está muito ocupada. Ela teve que refazer a escalação e ao mesmo tempo comemorar a anterior.
“Não estou reclamando, mas tem sido um grande desafio e algo incrível e intenso”, disse Close. “Quero dizer, literalmente, um minuto após o jogo (do título), estamos ao telefone com os recrutas do vestiário e, no dia seguinte, o portal de transferências abre.
O primeiro teste da UCLA está ao norte da fronteira
Os Bruins enfrentarão a seleção feminina do Canadá na próxima quarta-feira, em uma exibição em Victoria, na Colúmbia Britânica.
Embora a UCLA esteja longe de ser um produto sofisticado, enfrentar os melhores do Canadá é, no mínimo, uma grande oportunidade de ganhar ainda mais exposição e melhorar a química da equipe.
“Estamos tentando melhorar. Estamos tentando ficar mais físicos”, disse Aarnisalo. “Portanto, estaremos em melhor forma quando o jogo começar e a temporada começar. Portanto, é um processo diário.”
Timea Gardiner em alta
O atacante do Bruins, Timea Gardiner, deve jogar no Canadá, depois de ter perdido a temporada passada como redshirt médico devido a uma lesão no joelho.
Gardiner, que se transferiu para a UCLA em 2024 após dois anos no Oregon State, teve média de 7,6 pontos, 3,4 rebotes e 18 minutos por jogo em sua primeira temporada com os Bruins.
