O atacante dos Estados Unidos, Christian Pulisic, vai ao vestiário no intervalo durante a derrota para a Bélgica.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Mais americanos estão jogando em clubes maiores e tendo mais sucesso na Europa do que nunca, mas essa sequência ainda não produziu uma verdadeira estrela. Muitas das equipas que tiveram sucesso neste torneio têm pelo menos um jogador – Mbappé, Haaland, Lionel Messi, Harry Kane – que pode mudar o jogo sozinho.
Os EUA não têm ninguém garantido para chegar às quartas de final da Copa do Mundo e, até que isso aconteça, será difícil diminuir a diferença.
“Somos os EUA e competimos contra a Bélgica e Portugal”, disse Pochettino em março passado. “Acho que a Bélgica e Portugal têm (jogadores) entre os 100 primeiros. Nós não.”
Ele está certo. Quando o Guardian publicou a sua lista anual dos melhores jogadores do mundo no Inverno passado, Christian Pulisicmelhor americano, não chegou ao top 100. E não jogou uma partida completa neste torneio. Ele perdeu um por lesão, deixou três no início e entrou em outro como reserva no segundo tempo. Ele jogou apenas 223 minutos – 19 a mais que Ricardo Pepi – e finalizou com uma assistência.
Landon Donovan foi provavelmente o que mais se aproximou de uma virada de jogo nos EUA, então não é surpresa que ele tenha marcado gols importantes nas partidas mais importantes da equipe na Copa do Mundo nos últimos 32 anos: um contra a Argélia em 2010, quando os americanos lideraram seu grupo pela primeira vez desde 1930, e outro contra a seleção de 201, nas 26ª quartas de final do time, pela única vez.
Se estas são as questões estruturais que há muito tempo prendem o futebol dos EUA, então houve problemas específicos para esta equipa, a suposta geração de ouro cujo núcleo nasceu após o fracasso do Campeonato do Mundo de 2018.
O talento era inegável, gerando grandes expectativas. Mas o que esta geração realizou? Duas eliminações nas oitavas de final da Copa do Mundo, um título da Copa Ouro nos últimos quatro torneios – a pior campanha do time neste século – um quarto lugar na última Liga das Nações e uma eliminação na fase de grupos na última Copa América.
Vitórias impressionantes sobre Paraguai e Austrália no início da Copa do Mundo deram brilho à Geração de Ouro e sugeriram progresso. Mas quando os americanos enfrentaram um time dos 10 primeiros na Bélgica, o confronto provou ser confuso.
“Queremos aspirações mais elevadas”, disse Pulisic. “Queremos poder competir com alguns dos melhores do mundo. Ainda temos o próximo passo.”
Contra a Bélgica, o passo parecia tão íngreme quanto o Everest.
