O principal advogado antitruste da Paramount Skydance disse a um juiz na quinta-feira que a empresa de David Ellison adiará sua proposta de aquisição da Warner Bros. Discovery por US$ 111 bilhões até pelo menos meados de agosto, em meio a uma contestação legal apresentada por 12 procuradores-gerais estaduais.
Os estados, liderados por California Atty. O general Rob Bonta pediu a um juiz que emitisse uma ordem de restrição temporária para evitar que a Paramount cancelasse seu contrato enquanto a batalha judicial aumentava. A Paramount fez a promessa na esperança de evitar uma decisão que lhe amarraria as mãos – e daria aos estados a primeira vitória no processo.
A juíza do Distrito Federal, Araceli Martínez-Olguín, disse que decidirá na quarta-feira se emitirá uma ordem de restrição.
O descendente de tecnologia David Ellison é regular em Washington DC este ano, enquanto corre para fundir a Warner Bros. Discovery – menos de um ano depois que sua família comprou a Paramount.
(Anna Moneymaker/Getty Images)
A audiência de sexta-feira em Oakland abriu o primeiro capítulo na briga pelo acordo de grande sucesso que ambos os lados concordaram em remodelar Hollywood. Dois antigos cinemas – com direitos de Harry Potter, Batman, “Top Gun”, “The Big Bang Theory” e “Game of Thrones” – serão fundidos, e a HBO e a CNN ficarão sob nova propriedade.
O advogado antitruste James H. Weingarten, do escritório de advocacia Milbank em Washington, Califórnia e outros estados. Ele disse ao juiz que seria impossível separar os dois grupos se eles pudessem se fundir.
“Se esta parceria for concluída… os desastres começarão”, disse Weingarten. “Perdas de empregos, sinergias – esse é um bom termo para ‘pouparemos dinheiro ou teremos cortes de empregos’. Esse processo está em andamento. “
Bonta entrou com uma ação na segunda-feira, dizendo que a fusão proposta – a maior em Hollywood em décadas – violaria a Lei Antitruste Clayton dos EUA, uma lei de 112 anos que impede as empresas de enfraquecer a concorrência e aumentar os preços para os consumidores.
O processo alega violações antitruste em três mercados onde as duas empresas competem atualmente: filmes abertos, filmes de grande sucesso e telefonia móvel, onde o conglomerado possui mais de 50 canais telefônicos.
As ações da Paramount caíram 4,3%, para US$ 8,75 na sexta-feira. As ações da Warner caíram 1,5%, para US$ 26,87 – abaixo da oferta de US$ 31 por ação da Paramount.
Mais de dois mil advogados compareceram à audiência de sexta-feira, incluindo do Colorado, Oregon, Washington e Nova Iorque que vieram apoiar a Califórnia, que irá liderar o caso.
A Paramount, representada pelo advogado antitruste Jeffrey L. Kessler, disse que a ordem de restrição temporária era desnecessária. Ambos os lados deveriam se concentrar no próximo grande passo – se um juiz deveria emitir uma liminar, disse ele. Tal decisão poderia atrasar o acordo por meses.
Kessler disse que a Paramount terá permissão para uma audiência para se defender contra uma liminar até o final de agosto. A empresa quer encerrar o processo até o final de setembro para evitar um pagamento maior aos acionistas da Warner Bros. Descoberta.
Numa demonstração de confiança no início deste ano, a Paramount ofereceu aos acionistas que a Warner Bros. Discovery cobrasse uma “taxa de ticking” de 25 centavos por trimestre após 30 de setembro – até que isso seja feito. Essas taxas custaram à Paramount mais de US$ 7 milhões por dia, o que Kessler chamou de “uma grande dor”.
O general Rob Bonta da Califórnia se junta a uma equipe de 12 promotores públicos para tentar deter o maior conglomerado de Hollywood em anos.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
A Paramount deverá pagar à Warner uma taxa de indenização de US$ 7 bilhões se o acordo fracassar.
Kessler argumentou que os estados não apresentaram argumentos válidos de que a concorrência seria prejudicada. “Não achávamos que eles iriam se meter nesse problema”, disse Kessler.
No início deste ano, Kessler representou procuradores-gerais do estado em seu caso bem-sucedido contra a Live Nation Entertainment. Um júri concluiu que a Live Nation, proprietária da Ticketmaster, operava como um monopólio. Agora, Kessler está demonstrando interesses comerciais.
Daniel Petrocelli é o produtor executivo baseado em Los Angeles que representa a Warner Bros.
A Paramount contratou o advogado Jeffrey Kessler para liderar sua defesa antitruste.
(Noah Berger/Associated Press)
O caso foi entregue a Martínez-Olguín na quarta-feira, depois que a Paramount pediu a um juiz que o destituísse porque ele atuava como advogado funcionário.
Martínez-Olguín disse que herdou o caso porque estava guardando outro processo relacionado à fusão – não porque a Paramount tivesse provocado uma mudança.
