WASHINGTON-
Um fóssil facial parcial de um ancestral humano é o mais antigo da Europa Ocidental, disseram arqueólogos na quarta-feira.
O crânio incompleto – uma porção da maçã do rosto esquerda e do maxilar superior – foi encontrado no norte da Espanha em 2022. O fóssil tem entre 1,1 e 1,4 milhão de anos, segundo pesquisa publicada na revista. Natureza.
“O fóssil é fascinante”, disse Eric Delson, paleontólogo do Museu Americano de História Natural que não esteve envolvido no estudo. “Esta é a primeira vez que temos fósseis significativos com mais de 1 milhão de anos na Europa Ocidental”.
Uma coleção de fósseis antigos de ancestrais humanos foi encontrada anteriormente na Geórgia, perto do cruzamento entre a Europa Oriental e a Ásia. Estima-se que tenha 1,8 milhão de anos.
O fóssil espanhol é a primeira evidência que mostra claramente que os ancestrais humanos “fizeram excursões à Europa” na época, disse Rick Potts, diretor do Programa de Origens Humanas do Smithsonian.
Mas ainda não há evidências de que os primeiros que chegaram tenham permanecido lá por muito tempo, disse ele. “Eles podem chegar a um novo local e depois morrer”, disse Potts, que não participou do estudo.
O crânio parcial tem muitas semelhanças com o Homo erectus, mas também existem algumas diferenças anatômicas, disse a coautora do estudo Rosa Huguet, arqueóloga do Instituto Catalão de Paleoecologia Humana e Evolução Social em Tarragona, Espanha.
O Homo erectus surgiu há cerca de 2 milhões de anos e migrou de África para partes da Ásia e da Europa, tendo os últimos indivíduos morrido há cerca de 100 mil anos, disse Potts.
Pode ser difícil determinar a que grupo de humanos primitivos pertence um fóssil se houver apenas um fragmento versus muitos ossos exibindo uma série de características, disse o paleoantropólogo da Universidade de Zurique, Christoph Zollikofer, que não esteve envolvido no estudo.
O mesmo complexo de cavernas nas montanhas de Atapuerca, na Espanha, onde o novo fóssil foi encontrado também forneceu anteriormente outras pistas importantes sobre o antigo passado humano. Pesquisadores que trabalham na área também encontraram fósseis mais recentes de Neandertais e de Homo sapiens.
