A NASA anunciou novas missões na terça-feira para ajudar a estabelecer uma futura base na superfície lunar, um projeto que está tomando forma lentamente, apesar dos recentes reveses.
Estas quatro missões, com um orçamento total de cerca de 600 milhões de dólares, serão realizadas em colaboração com três empresas americanas que desenvolvem robôs lunares. Eles complementam os demais anunciados pela agência em maio. Consistirão no transporte de instrumentos científicos até à Lua para preparar o terreno para esta construção.
Este anúncio surge num momento em que as ambições lunares da agência espacial norte-americana foram frustradas pela espetacular explosão do foguetão New Glenn, propriedade da empresa Blue Origin, do multimilionário Jeff Bezos, no final de maio.
Apesar dessa decepção, altos funcionários da NASA tranquilizaram-se na terça-feira, dizendo que estão considerando “outras opções” para enviar o módulo de pouso desenvolvido pela Blue Origin caso New Glenn não possa ser implantado a tempo.
Prometeu US$ 20 milhões
Além disso, a agência pretende realizar “pelo menos uma missão em 2026” através de outra empresa, enfatizou Carlos Garcia-Galan, gestor da base lunar da NASA. Para cumprir seu cronograma apertado, a NASA levantou na terça-feira a possibilidade de usar um rover de Marte para missões à Lua.
Depois de anos de trabalho para construir uma estação espacial em torno da Lua chamada Gateway, a agência anunciou em Março que estava agora focada na criação de infra-estruturas terrestres, para as quais tinha prometido 20 mil milhões de dólares.
Esta base está prevista perto do pólo sul lunar, uma área estratégica devido à presença de água em forma de gelo nos seus solos, e teria início de construção a partir de 2029, anunciou na altura.
Este plano muito ambicioso, destinado a competir com a China, que também visa enviar pessoas à Lua e aí estabelecer uma base, ainda permanece vago em vários aspectos.
A agência espacial americana começou a concretizar a sua visão nos últimos meses, que inclui sondas lunares, veículos terrestres lunares e drones para estudar o terreno e depois construir gradualmente infra-estruturas, como uma rede eléctrica e habitats pressurizados.
