Michael Adkison/Mídia Pública de Houston
Nas últimas três semanas, os olhos do mundo estiveram voltados para Houston, entre outras cidades que sediarão a Copa do Mundo da FIFA. Naquela época, as crianças da região também estavam de olho no esporte.
Uma liga de futebol juvenil, a HTX Soccer, registou um aumento drástico no número de crianças que se inscrevem para jogar nos seus clubes em toda a região. Aproximadamente 300 crianças registaram-se apenas nas últimas duas semanas, um aumento anual.
“Definitivamente houve um aumento, em termos de nossos números de registro eles são muito positivos nesta época do ano”, disse Simon Boddison, diretor de operações de futebol da HTX Soccer. Mídia Pública de Houston.
O clube, que opera em Houston, Cypress e The Woodlands, entre outros locais, se inclinou para a Copa do Mundo, realizando acampamentos de futebol ao mesmo tempo que o torneio e organizando festas para assistir. Boddison disse que isso se traduziu em maior entusiasmo pelo esporte.
“Fizemos alguns movimentos operacionais adicionais nos bastidores para melhorar e aumentar a nossa presença no mercado, mas não há dúvida de que a Copa do Mundo trouxe muitas questões ao mercado de Houston e aumentou a visibilidade”, disse ele. “Definitivamente, a tendência é muito positiva e há um alinhamento, com certeza.”
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Enquanto Houston se preparava para acolher os seus sete jogos durante o Campeonato do Mundo, o último dos quais foi no sábado entre o Canadá e Marrocos, as autoridades também priorizaram a expansão do acesso ao futebol para as crianças em toda a região.
O comitê organizador da Copa do Mundo de Houston e a Sports Authority Foundation, uma organização sem fins lucrativos, colaboraram em uma iniciativa que chamaram de “Freekicks Soccer”. Como parte dessa iniciativa, cinco clubes de futebol do sudeste do Texas, incluindo o HTX Soccer, investirão US$ 1,5 milhão anualmente no programa e fornecerão até 1.200 oportunidades de bolsas de estudo para crianças locais.
“Queríamos desenvolver o jogo e não apenas aumentar o interesse pelo futebol, mas também como fazer com que as pessoas, crianças e jovens, tivessem acesso ao futebol de uma forma que talvez normalmente não conseguiriam”, disse Ryan Walsh, CEO da Autoridade Esportiva do Condado de Harris-Houston. Mídia Pública de Houston. “De qualquer forma, o futebol é um esporte caro para se praticar. É por isso que queríamos poder dar acesso a qualquer pessoa que queira jogar futebol”.
Impacto Houston 26
Vinte e três campos de futebol novos ou reformados foram colocados nas comunidades do condado de Harris, incluindo Alabonson Park, Baytown Soccer Park, Blue Ridge Park, George Bush Park, Keith-Wiess Park e Moody Park.
Outros parques, como o Mason Park no East End, não fazem parte do Freekicks, mas foram revitalizados. O campo de futebol Aramco Arena do FIFA Fan Festival em East Downtown também será doado ao Moody Park.
Nos últimos meses, o comitê anfitrião e a Reliant Energy também organizaram um torneio de futebol juvenil 7 contra 7, que chamaram de “Caminho para a Copa”. Cerca de 1.500 atletas de 125 equipes, com idades entre 11 e 18 anos, competiram em um torneio próprio, que antecedeu as partidas finais do fan festival.
“Isso simplesmente proporcionou um ambiente realmente maravilhoso para as crianças e suas famílias, e realmente criou esse tipo de experiência única na vida”, disse Meghan McConomy, vice-presidente de estratégia de marca e marketing da Reliant, “tudo como parte desta Copa do Mundo maior e única em Houston”.
Não é incomum que as pessoas expressem interesse por algo como o futebol quando o veem exposto durante a Copa do Mundo, um fenômeno que os pesquisadores chamam de “efeito demonstração”. Na HTX Soccer, por exemplo, Boddison disse que viu aumentos de interesse semelhantes após Copas do Mundo anteriores.
Embora as inscrições para o HTX Soccer estejam abertas, disse Boddison, a janela de inscrição está aberta até setembro. É possível, disse ele, que o aumento diminua após o término do torneio, em 19 de julho.
“Definitivamente acho que o jogo vai crescer no enorme mercado de Houston”, disse ele. “Acho que todos os envolvidos ganham. O jogo vai crescer. As crianças vão se envolver mais. E espero que possamos alcançar algumas das crianças que talvez não tiveram chance no passado.”
