A amizade com um criptomilionário causou alvoroço no político britânico Nigel Farage depois que ele decidiu manter em segredo a ajuda prestada ao jogador que estava preso nos EUA por lavagem de dinheiro.
Farage, que lidera as pesquisas de opinião com seu partido Reform UK, enfrenta pedidos para uma investigação formal sobre suas ligações com George Cottrell depois de relatos de que o investidor aristocrático – conhecido como “Posh George” – apoiou secretamente suas campanhas.
A atenção segue uma disputa separada sobre um presente de 5 milhões de libras (US$ 9,7 milhões) para Farage de outro investidor em criptografia, Christopher Harborne, que mora na Tailândia e é estimado em bilhões de libras.
O aliado de Farage, Robert Jenrick, um ex-ministro conservador que mudou para a reforma no ano passado, reconheceu a amizade com Cottrell, mas negou veementemente qualquer irregularidade.
“Ele apoiou Nigel antes de se tornar deputado”, disse Jenrick à BBC na manhã de domingo (horário de Londres).
“Ele não fez isso desde que se tornou membro do Parlamento. Nenhuma regra foi quebrada.”
O tópico então dominou as reportagens políticas na Grã-Bretanha Os tempos de domingo revelou que Farage havia se hospedado em uma propriedade Cottrell em uma parte cara de Londres, perto do Palácio de Buckingham.
O jornal também informou que Cottrell ajudou Farage e Reform UK com campanhas nas redes sociais antes das eleições de 2024 e com a segurança pessoal do líder do partido.
Embora a Reforma tenha apenas um punhado de deputados no parlamento, subiu ao topo das sondagens ao longo do ano passado com as suas promessas de deportar um grande número de migrantes, impedir que os requerentes de asilo entrem no país por barco, cortar benefícios sociais e fazer cumprir os valores britânicos tradicionais.
Com 24 por cento de apoio na última sondagem YouGov, a Reforma está à frente tanto do Partido Trabalhista (19 por cento) como do Partido Conservador (20 por cento) e poderá chegar ao poder porque o sistema eleitoral britânico não atribui preferências.
O vice-líder reformista Richard Tice acusou com raiva Os tempos de domingo que Farage está a ser alvo injusto na sua investigação sobre a sua amizade com Cottrell, que está próximo do movimento de direita há anos.
“Apenas mais uma parte do establishment em pânico com a possibilidade de a reforma vencer as próximas eleições e realmente consertar a Grã-Bretanha”, escreveu Tice no X.
Os tempos de domingo é publicado pela News Corp, presidida por Lachlan Murdoch, mas não foi o único a examinar minuciosamente os ricos apoiadores de Farage.
O Guardião revelou o pagamento Harborne em abril e O Telégrafo Diário de Londres – agora propriedade da Axel Springer, uma importante empresa de comunicação social alemã – também investigou a doação.
O último relatório intensificou o debate na mídia sobre o nível de controle de Farage, dada a sua posição de liderança nas pesquisas e a prioridade dada à regulamentação das criptomoedas na plataforma política da Reforma do Reino Unido.
A reforma propôs uma lei sobre criptoativos e finanças digitais que poderia facilitar as regras para o setor financeiro, mas políticas dispendiosas e importantes em áreas como a defesa ainda não foram definidas.
“O projeto de reforma da criptografia detalha os cortes de impostos e as proteções que os financiadores interessados desfrutariam sob Farage”, escreveu Fraser Nelson, ex-editor do O espectadorEm Os tempos última sexta-feira.
Além do financiamento e apoio de investidores em criptografia, Farage recebeu pagamentos da Direct Bullion, empresa que promove investimentos em ouro.
No entanto, Farage anunciou um lucro de £ 270.000 (US$ 522.000) pela promoção do Direct Bullion nas redes sociais. Os tempos financeiros relataram que houve relativamente poucos cliques nas promoções, apesar do pagamento. Levando em consideração as promoções anteriores, a empresa pagou à Farage £ 685.500 (US$ 1,3 milhão) ao longo do tempo.
O endosso de Cottrell aumentou muito a atenção sobre Farage no fim de semana devido à ficha criminal do investidor em criptografia.
Os tempos de domingo relataram que Cottrell forneceu segurança, apoio nas redes sociais e alojamento a Farage no ano anterior à entrada da Reform UK na Câmara dos Comuns em julho de 2024. As regras parlamentares exigem que os deputados divulguem doações e presentes políticos recebidos no ano anterior à sua eleição e após a sua eleição como deputado.
Cottrell é filho do empresário britânico Mark Cottrell e de Fiona Watson, uma ex-modelo de uma família nobre que teria sido amiga do rei Charles na década de 1970, quando ele era príncipe de Gales.
Enquanto ganhava dinheiro no jogo, Cottrell tornou-se vice-tesoureiro do Partido da Independência do Reino Unido quando Farage liderou o partido durante a sua campanha bem-sucedida do Brexit para que a Grã-Bretanha deixasse a União Europeia.
Mas Cottrell foi preso em Chicago em 2016 e acusado de lavagem de dinheiro, fraude eletrônica, extorsão e extorsão depois que investigadores norte-americanos se passaram por traficante de drogas durante uma reunião com ele em Las Vegas, dois anos antes.
Os promotores disseram que ele concordou em lavar dinheiro para os agentes secretos.
Depois de se declarar culpado de uma acusação de fraude eletrônica e de ter as outras acusações rejeitadas em um acordo judicial, ele cumpriu oito meses de prisão.
O líder liberal democrata Josh Babarinde, um deputado, escreveu ao Comissário Parlamentar para Padrões no domingo pedindo uma investigação sobre a ajuda de Cottrell.
“Nigel Farage fez carreira para ‘recuperar o controle’, mas não é honesto com o povo britânico sobre quem o controla”, escreveu Babarinde.
Se a comissão agir de acordo com a remessa, o inquérito complementaria a sua investigação sobre se Farage violou as regras ao não divulgar o pagamento de Harborne.
Jenrick defendeu Farage dizendo que os parlamentares podiam obter ajuda de amigos.
“Nigel Farage pode ter amigos como político, você pode ficar na casa de um amigo”, disse Jenrick à BBC.
“Você não precisa declarar coisas se elas forem puramente pessoais.”
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