BOSTON – Spencer Jones foi convocado pelos Yankees na primeira rodada do draft amador de 2019 em Vanderbilt.
Sua história com a franquia remonta a quando ele tinha 16 anos, jogando com o time de olheiros da organização perto de sua casa, no sul da Califórnia.
Foi quando o antigo olheiro Dave Keith avistou o já alto Jones e pediu ao treinador do ensino médio e à família que usassem as riscas pela primeira vez.
“Foi divertido”, disse Jones na sexta-feira no Fenway Park antes de fazer 1-3 na derrota dos Yankees por 6-1 para o Red Sox no Fenway Park. “Eu era muito alto e não tinha muita aglomeração, mas foi a primeira vez que vesti a camisa e foi realmente minha primeira experiência jogando contra jogadores mais velhos.”
E também agradeceu a Keith pelos valiosos conselhos que lhe deu.
“Ele me amava como rebatedor mais do que tudo”, disse Jones, que arremessou como rebatedor bidirecional e impressionou muitos olheiros como um canhoto forte no montículo.
“Olhando para trás, é legal. Todo mundo queria que eu fosse arremessador. Ele me disse para ter um taco nas mãos. Funcionou.”
Keith estava no Fenway na quinta-feira observando seu antigo jogador e ficou feliz em vê-lo ainda com um taco na mão.
“Ele é um cara grande e canhoto, então mantenha as coisas simples”, disse Keith sobre seu processo de pensamento na época. “Deixe-o bater. Além disso, ele sempre quis estar em campo. Ele sempre quis jogar.”
A cirurgia de Tommy John na faculdade ajudou Jones a se tornar um outfielder em tempo integral, e na sexta-feira ele começou contra o canhoto Payton Tolle do Boston.
Mesmo que os Yankees não tenham convocado Jones de La Costa Canyon HS em Carlsbad, Califórnia – os Dodgers o fizeram na 31ª rodada antes de Jones escolher Vanderbilt – o relacionamento com os Bombers acabou valendo a pena.
Jones parecia muito melhor em sua segunda passagem pelas ligas principais, depois de inicialmente parecer sobrecarregado quando foi promovido da Triple-A Scranton/Wilkes-Barre.
Jones e Keith – que descobriram Gerrit Cole no ensino médio quando os Yankees o selecionaram antes de ele ir para a UCLA – continuam a ter um relacionamento forte que foi construído há quase uma década.
“Tínhamos os melhores jogadores locais competindo contra outros times”, disse Keith, que comparou Jones a outro jogador do sul da Califórnia que Keith tinha visto quase uma década antes: Freddie Freeman.
Para Keith, ambos foram jogadores esbeltos na juventude que se tornaram poderosos batedores de braço esquerdo.
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“Ambos sabiam rebater, tinham força e eram atléticos”, disse Keith. “Mas eles eram tão esguios, mas tinham controle de seus golpes.”
E eles se sentiram mais confortáveis na caixa dos batedores.
“Spencer é tão atlético que pode fazer os ajustes necessários para melhorar”, disse Keith. “Como Freddie, ele entrou na área e sua capacidade atlética triplicou.” É ótimo vê-lo se destacando aqui.”
No final das contas, os Yankees fecharam o círculo.
“É engraçado”, disse Jones. “Todos os sinais de alguma forma me levaram até aqui.”
