Sarah Grunau/Mídia Pública de Houston
Um engenheiro experiente prestes a ser nomeado pelos comissários do condado de Harris como diretor de controle de enchentes trabalha para uma empresa que está ligada a um projeto de títulos de inundação atrasado, uma controvérsia importante no centro da saída do ex-diretor.
Os comissários do condado devem discutir a nomeação de Marcus Stuckett durante uma sessão executiva a portas fechadas na quinta-feira, de acordo com documentos da agenda da reunião divulgados no final da semana passada. Stuckett é ex-diretor de engenharia do Distrito de Controle de Inundações do Condado de Harris e vice-presidente de uma empresa privada de engenharia com sede em Houston, Pape-Dawson, de acordo com um perfil público do LinkedIn. Ele serviu em diversas funções no distrito de controle de enchentes por seis anos, até 2022.
O Comissário Adrián García disse que Mídia Pública de Houston na quarta-feira que, sem olhar para um conjunto de candidatos qualificados, não há como saber se Stuckett se destaca.
“Para um cargo tão crítico como o de diretor de controle de enchentes, não consigo entender por que abandonaríamos um processo que usamos para todas as outras nomeações no departamento”, disse Garcia. “O processo permite-nos compreender as capacidades e os meios de qualquer candidato que pretenda assumir responsabilidades significativas dentro do conselho.”
Centenas de documentos de financiamento de campanha, tribunais e conselhos públicos revisados por Mídia Pública de Houston mostram que Pape-Dawson fez várias doações de campanha de alto valor a alguns comissários de ambos os lados do corredor político. A empresa recebeu propostas para concluir projetos de controle de enchentes no condado, incluindo um que não está no caminho certo para cumprir o prazo de financiamento federal, e está enfrentando acusações no tribunal distrital por um projeto que deixou esgoto em um conjunto habitacional de Katy.
Mídia Pública de Houston entrou em contato com Pape-Dawson e Stuckett para comentar por meio da empresa, mas não obteve resposta imediata.
A possível nomeação de Stuckett ocorre depois que Tina Petersen renunciou em 11 de junho ao cargo de diretora do Distrito de Controle de Inundações do Condado de Harris, após revelar um plano-quadro que ela disse que salvaria vários projetos de títulos contra inundações antes do prazo de financiamento federal no início do próximo ano. Os projetos foram autorizados pelos eleitores do condado como parte de um título de US$ 2,5 bilhões contra enchentes em 2018, um ano depois que o furacão Harvey causou inundações generalizadas em toda a região de Houston.
Numa carta de demissão interna obtida por Mídia Pública de HoustonPetersen disse que seu papel se tornou uma distração. O seu desempenho tem estado no centro de críticas e de horas de reuniões a portas fechadas entre os comissários desde a revelação de que muitos desses projectos pós-Harvey não estavam no bom caminho para cumprir os prazos de financiamento das subvenções. Um relatório de Maio do distrito de controlo de cheias mostra que mais de 245 milhões de dólares em fundos de subvenções estão em risco devido ao atraso dos projectos.
Um comitê de ação política afiliado a Pape-Dawson doou US$ 18.500 para a campanha do comissário Tom Ramsey de 2023 e US$ 12.500 para a campanha do comissário Rodney Ellis desde 2021. O relatório financeiro do PAC no mês passado incluiu dois pagamentos totalizando US$ 1.000 para a campanha da comissária Lesley Briones0 e um pagamento da campanha da comissária Lesley Briones.
Briones não quis comentar.
“Marcus traz profundo conhecimento técnico, conhecimento institucional e uma compreensão da urgência necessária para levar os projetos adiante”, disse Ellis. “Estou ansioso para trabalhar com ele para restaurar a responsabilidade, melhorar a transparência, proteger o financiamento disponível e cumprir os compromissos assumidos com os eleitores e residentes do condado de Harris”.
Pape-Dawson foi selecionado para a terceira fase do projeto da Bacia de Detenção de Águas Pluviais de Kluge, aprovado pelos eleitores como parte do vínculo contra inundações, na Delegacia 3 em Ramsey.
Amery Reid, porta-voz do gabinete de Ramsey, disse que o projecto parece ter sido suspenso no processo de revisão do distrito de controlo de cheias, e não pelo consultor.
Emily Woodell, uma porta-voz do distrito de controle de enchentes, disse que o projeto Kluge começará a construção este mês. Foi licitado no início deste ano, disse ele. Woodell também disse que “não pode falar com quem estava na equipe (do projeto)” de Pape-Dawson.
“O comissário Ramsey aguarda a nomeação de Marcus amanhã”, disse Reid na quarta-feira.
De acordo com um comunicado à imprensa de Pape-Dawson sobre a contratação de Stuckett na empresa em 2022, ele supervisionou a engenharia, o projeto e a licitação dos projetos distritais de controle de enchentes do condado e serviu como elemento de ligação com o departamento de engenharia do condado.
A empresa foi processada por um conjunto habitacional de Katy em 2024 por elaborar um projeto de lagoa de detenção que deixou esgotos profundos na área. A ação, que está pendente, alega que Pape-Dawson não seguiu certas especificações do distrito de controle de enchentes do condado para testar a suscetibilidade à erosão.
A empresa negou todas as acusações em um processo judicial.
“Pas, não bodes expiatórios”
No início deste mês, a Comissária de Terras do Texas, Dawn Buckingham, pressionou o distrito de controle de enchentes do condado para que projetos de títulos de inundação atrasados fossem construídos mais rapidamente. Ela disse que “provavelmente há zero chance” de que o distrito atinja uma referência de financiamento definida pelo Texas General Land Office no início do próximo ano se as autoridades do condado não deixarem de lado as lacunas para eliminar atrasos.
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Jim Blackburn, professor de direito ambiental na Rice University, disse que o plano dos comissários de selecionar um candidato mais tradicional para o cargo ocorre no momento em que o distrito de controle de enchentes precisa de um líder criativo para assumir o controle.
“Acho que, em primeiro lugar, algumas das ideias sobre abrir espaço para a água, que considero absolutamente essenciais para Houston, envolveriam muita adesão”, disse Blackburn. “Isso envolveria combinar a política habitacional e a política contra inundações e não vejo isso como uma prioridade com uma visão mais tradicional em direção a uma solução de engenharia e terraplenagem. A terraplenagem parece fazer muito. Não tenho certeza se é a nossa solução mais eficaz e acho que essas são algumas das principais questões enfrentadas pelos comissários.”
Seis dos 11 projetos de ajuda humanitária descritos no título contra inundações, incluindo a Bacia de Detenção de Águas Pluviais de Kluge, estão no caminho certo para cumprir o prazo de financiamento de 2027. Esses projetos incluem melhorias no transporte de canais nos Distritos 1 e 2 de Commissioner e projetos de bacias de retenção de águas pluviais nos Distritos 2, 3 e 4.
“Eu também diria que a desigualdade no controle de enchentes no passado deixou áreas como o nordeste de Houston com um sistema que francamente não funciona tão bem como acho que a maioria das outras bacias hidrográficas do condado”, disse Blackburn.
A juíza do condado de Harris, Lina Hidalgo, que criticou publicamente Petersen, o ex-diretor de controle de enchentes, não foi encontrada imediatamente para comentar.
Horas depois de Petersen ter enviado sua carta de demissão no início deste mês, Hidalgo disse Mídia Pública de Houston aquele conselho de comissários já tinha um líder em mente para assumir o cargo de Petersen.
“Posso afirmar com certeza que substituí-lo será a solução? Não”, disse Hidalgo. “Estou apostando nisso. Tudo o que posso fazer é fazer o melhor que posso com as informações que tenho e acho que é isso.”
