Washington, DC
Os gastos nos retalhistas norte-americanos caíram em Março, à medida que os consumidores recuavam após a crise bancária ter alimentado os receios de uma recessão.
As vendas no varejo, que são ajustadas pela sazonalidade, mas não pela inflação, caíram 1% em março em relação ao mês anterior, informou o Departamento de Comércio na sexta-feira. De acordo com a Refinitiv, o declínio foi de 0,4%, mais acentuado do que o esperado, e acima do declínio revisado de 0,2% no mês anterior.
Os investidores veem parte da fraqueza como a falta de declarações fiscais e preocupações com a desaceleração do mercado de trabalho. O IRS emitiu US$ 84 bilhões em restituições de impostos em março, cerca de US$ 25 bilhões a menos do que emitiu em março de 2022, de acordo com analistas do BofA.
Isso levou os consumidores a reduzir gastos em lojas de departamentos e em bens duráveis, como eletrodomésticos e móveis. Os gastos em lojas de mercadorias em geral caíram 3% em março em relação ao mês anterior e os gastos em postos de gasolina diminuíram 5,5% no mesmo período. Excluindo as vendas nos postos de gasolina, os gastos no varejo caíram 0,6% em março em relação a fevereiro.
No entanto, os gastos no varejo aumentaram 2,9% em relação ao ano anterior.
As declarações fiscais mais pequenas provavelmente desempenharam um papel no declínio das vendas a retalho no mês passado, juntamente com a expiração dos benefícios reforçados de assistência alimentar, dizem os economistas.
“Março é um mês muito importante para reembolsos. Algumas pessoas podem esperar algo semelhante ao do ano passado”, disse Aditya Bhave, economista sênior do BofA Global Research, à CNN.
Os gastos das famílias com cartões de crédito e débito acompanhados pelos investigadores do Bank of America moderaram-se em Março para o ritmo mais lento em mais de dois anos, provavelmente como resultado de rendimentos mais baixos e benefícios vencidos, juntamente com o abrandamento do crescimento salarial.
Os benefícios aumentados da era pandémica fornecidos através do Programa de Assistência Nutricional Suplementar expiraram em Fevereiro, o que também pode ter restringido as despesas em Março, de acordo com um relatório do Instituto Bank of America.
O rendimento médio por hora cresceu 4,2% em março em relação ao ano anterior, abaixo do aumento anualizado de 4,6% do mês anterior e o menor aumento anual desde junho de 2021, de acordo com dados do Bureau of Labor Statistics. O Índice de Custo do Emprego, uma medida mais ampla dos salários, também mostrou que os ganhos salariais dos trabalhadores moderaram-se ao longo do ano passado. Os dados do ICE do primeiro trimestre deste ano serão divulgados ainda este mês.
Ainda assim, o mercado de trabalho dos EUA permanece sólido, embora tenha perdido dinamismo recentemente. Isso poderá conter os gastos dos consumidores nos próximos meses, disse Michelle Meyer, economista-chefe para a América do Norte do Mastercard Economics Institute.
“O quadro geral ainda é favorável para o consumidor quando se pensa no crescimento da sua renda, no seu balanço e na saúde do mercado de trabalho”, disse Meyer.
Os empregadores criaram 236 mil postos de trabalho em Março, um aumento robusto face aos padrões históricos, mas mais lento do que o ritmo médio mensal de crescimento do emprego nos seis meses anteriores, de acordo com o Bureau of Labor Statistics. O último relatório mensal sobre vagas de emprego e rotatividade de mão de obra, ou relatório JOLTS, mostrou que o número de empregos disponíveis permaneceu elevado em fevereiro, mas caiu mais de 17% em relação ao pico de 12 milhões em março de 2022, e dados revisados mostraram que os pedidos semanais de benefícios de desemprego nos EUA foram maiores do que o relatado anteriormente.
O mercado de trabalho poderá esfriar ainda mais nos próximos meses. Os economistas da Reserva Federal esperam que a economia dos EUA entre em recessão até ao final do ano, à medida que os efeitos persistentes das taxas de juro mais elevadas se instalarem. Os economistas do Fed previam um crescimento moderado, com riscos de recessão, antes dos colapsos do Silicon Valley Bank e do Signature Bank.
Para os consumidores, os efeitos da turbulência do mês passado no sector bancário foram limitados até agora. O sentimento do consumidor monitorizado pela Universidade do Michigan piorou ligeiramente em Março, durante as falências bancárias, mas já tinha mostrado sinais de deterioração antes disso.
A última leitura do sentimento do consumidor, divulgada na manhã de sexta-feira, mostrou que o sentimento se manteve estável em Abril, apesar da crise bancária, mas os preços mais elevados do gás ajudaram a elevar as expectativas de inflação para o próximo ano num ponto percentual, de 3,6% em Março para 4,6% em Abril.
“Na web, os consumidores não perceberam mudanças materiais no ambiente económico em Abril”, disse Joanne Hsu, directora de inquéritos ao consumidor da Universidade de Michigan, num comunicado de imprensa.
“Os consumidores estão esperando uma recessão, não estão tão tristes como no verão passado, mas estão esperando que o outro sapato caia”, disse Hsu à Bloomberg TV em entrevista na manhã de sexta-feira.
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