Durante nove anos, Anthony e David Vulin consideraram West Hollywood seu refúgio.
Eles tiveram seu primeiro encontro em um restaurante mexicano no Santa Monica Boulevard e eventualmente se mudaram para um apartamento próximo na famosa cidade inclusiva. O casal, que se casou em 2022, deu recentemente ao mundo o primeiro filho, Ante.
Então, quando um estranho os abordou para passear com seu recém-nascido em 16 de abril, eles disseram que se sentiam perfeitamente à vontade para responder a algumas perguntas de alguém que afirmava trabalhar na CNN. Eles disseram que não demorou muito para perceber que algo estava errado.
“Você já ouviu falar das estatísticas de que os homens gays são muito mais propensos a cometer abuso infantil?” perguntou Ryley Niemi, uma criadora de conteúdo de 21 anos que mais tarde publica parte da entrevista no Instagram, onde tem mais de 73 mil seguidores.
Niemi, um defensor vocal do presidente Trump e que se autodenomina um “influenciador do MAGA”, descreveu então a ideia de pais gays terem um filho como “estranha”.
O vídeo do incidente mostra os Vulins reagindo com raiva. David empurra Niemi. Momentos depois, o casal e pelo menos um outro homem o confrontaram novamente a alguns quarteirões de distância, conforme vídeo postado por Niem ao X. No clipe, Niemi questiona se o bebê está seguro com os próprios pais; David é então visto dando vários socos na cabeça de Niemi.
Os delegados do xerife do condado de Los Angeles logo prenderam David Vulin sob suspeita de agressão e vandalismo agravado por quebrar uma das câmeras de Nieme.
Mas desde que os vídeos do incidente se tornaram virais, alguns questionaram se a pessoa errada acabou algemada, já que Niemi provocou o ataque.
O vice-prefeito de West Hollywood, Danny Hang, disse que as autoridades municipais provavelmente redigirão uma carta perguntando sobre o distrito do condado de Los Angeles. Atty. Nathan Hochman não apresentará queixa contra David Vulin.
“O que aconteceu com ele foi injusto. Esses trolls chegaram à cidade e perturbaram nosso modo de vida e o atacaram como isca”, disse Hang, que ligou pessoalmente para Hochman sobre o incidente.
Um porta-voz de Hochman disse que não poderia comentar o caso, que não foi processado pelo Departamento do Xerife.
David Vulin, 32 anos, disse numa entrevista que foi violentamente atacado por pessoas que usaram linguagem anti-gay semelhante.
“Percebi que essa pessoa nos manipulou para que tivéssemos uma conversa muito, muito dolorosa diante das câmeras… Minha cabeça estava girando. Fiquei impressionado com a retórica homofóbica e a linguagem desumanizante que suscitou algum tipo de resposta nossa”, disse ele. “Se eles disserem coisas odiosas, o que acontece a seguir?”
Niemi, que mora em Temecula, se descreve online como um ativista político. Seus feeds do Instagram frequentemente a mostram criticando a comunidade LGBTQ+. Recentemente, ele teve uma conversa amigável com o xerife do condado de Riverside e candidato republicano ao governo, Chad Bianco.
Num vídeo, ele pergunta às ruas se o governo dos EUA deveria “deportar” pessoas trans para a Venezuela. Em outra, ele se dirige a uma mulher transexual em Santa Monica, chamando-a de “senhor”.
Em uma breve entrevista ao The Times no início desta semana, Niemi fez seu próprio resumo do incidente em West Hollywood.
O streamer lembrou que não tocou em Vulini durante a entrevista nem tentou revidar depois que o confronto começou a se tornar físico.
Imagens de vídeo mostram Vulin empurrando Niemen logo depois que o streamer afirmou que havia “estatísticas” de que pais gays eram mais propensos a molestar seus filhos. Niemi não respondeu à pergunta sobre a fonte de suas supostas informações ou outras perguntas de acompanhamento por telefone ou e-mail.
A investigação académica publicada mostrou que as suas afirmações não são apoiadas pelos factos. Um estudo de 2021 dos Institutos Nacionais de Saúde descobriu que os abusadores sexuais de crianças são uma “população heterogénea”, o que significa que não existe uma característica única que indique que alguém possa ser um abusador.
Após o empurrão, o vídeo mostra Niemi e seu grupo caminhando rapidamente pelo Santa Monica Boulevard, que é repleto de diversas casas noturnas e bares. Finalmente ele encontra um segurança e pergunta: “Quão rápido você consegue trazer a polícia aqui?”
Em um minuto, os Vulinis e outro homem alcançam o grupo e gritam para eles saírem de West Hollywood. O vídeo mostra Niemi e seus colegas pedindo repetidamente às campainhas que “parem de segui-los”.
O advogado dos Vulins, RJ Dreiling, disse que seus clientes estavam simplesmente “a caminho de casa. Eles estavam no piloto automático e em estado de choque… eles não queriam entrar em outra briga”.
Niemi diz no vídeo que publicou que está “preocupado” com a segurança do bebê do casal.
David então corre para frente e bate na nuca de Niemi pelo menos duas vezes, de acordo com o vídeo. Niemi se recusou a dizer quais ferimentos sofreu.
Vulin disse que o comentário sobre a “segurança” do bebê a aborreceu. Anthony estava segurando seu filho no momento.
“Foi algo realmente alarmante de se dizer… apenas me colocou em um momento em que tive que me proteger, proteger minha família e colocar alguma distância entre eles e essas pessoas”, disse ela.
David Vulin, à esquerda, alimenta seu filho com o marido Anthony Vulin em sua casa em West Hollywood.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
A família de Vulin foi para a delegacia de West Hollywood do Departamento do Xerife quando Niemi ligou para o 911. Vulin foi preso pouco tempo depois. Niemi disse que o ataque também danificou uma câmera de US$ 2 mil, o que excederia o limite para uma acusação de vandalismo sob a lei da Califórnia.
Após a briga, o vídeo mostra um terceiro homem gritando com Nieme e seus colegas de trabalho que todos “merecem levar um tiro na cabeça”. David Vulin disse que “membros da comunidade” apareceram para protegê-los.
Niemi descreveu a gritaria como uma “ameaça criminosa”.
Sargento do Departamento do Xerife do Condado de LA. Shane Chapman disse que os investigadores estavam “cientes” de um conflito anterior entre Vulin e Nieme, mas se recusou a dizer se isso teve alguma influência na decisão do departamento de efetuar a prisão.
Numa recente reunião do Conselho Municipal, o presidente da Câmara de West Hollywood, John Heilman, disse que estava a considerar enviar uma carta de apoio ao gabinete do procurador distrital em nome da família Vulin, depois de vários residentes expressarem preocupação com o caso. Heilman não respondeu a um e-mail solicitando comentários.
Os Vulins disseram que o incidente destruiu sua ilusão de segurança em West Hollywood. Ambos disseram ter recebido muitas mensagens homofóbicas online e por telefone após a publicação de Nieme. Anthony, um corretor imobiliário de 47 anos que também preside o Conselho de Licenciamento de Negócios de West Hollywood, disse que teve que ocultar todas as suas informações comerciais públicas por causa do assédio.
GoFundMe em apoio aos Vulinos arrecadou mais de US$ 180.000 para sua defesa legal. Niemi iniciou um trabalho semelhante pedir “apoio” arrecadou apenas US$ 1.840.
“Estou muito otimista de que não acabaremos no tribunal. Mas direi que David e Anthony terão que reajustar suas vidas por causa desse cara, é inaceitável”, disse Dreiling. “Naquela noite, a pessoa errada acabou na prisão.”
