Destacando o seu progresso, que faz parte de um processo ainda longo, uma start-up chinesa prepara-se para lançar em Pequim a primeira linha de produção de vacina contra o cancro “alimentada” por IA. A empresa afirma ter desenvolvido uma vacina personalizada que pode identificar mutações específicas de tumores utilizando tecnologias avançadas.
O futuro da produção de vacinas ou do desenvolvimento de medicamentos envolverá inteligência artificial? A resposta parece ser sim. Pelo menos de acordo com uma tendência que vem ganhando força há alguns anos, com machine learning e projetos como AlphaFold, e que parece estar cada vez mais com grandes modelos de linguagem (LLM) nos últimos meses.
Anthropic junta-se à dança com Claude Science
O último acontecimento é o anúncio do Claude Science, modelo desenvolvido pela Anthropic que qualifica como um “workshop de IA para cientistas”. A start-up americana recorda na introdução do seu anúncio que “a IA tem potencial para acelerar significativamente o ritmo das descobertas científicas e o desenvolvimento de intervenções de saúde”.
Neste caso, Claude Science parece pensado para facilitar a tarefa dos cientistas, que têm de “fazer malabarismos com dezenas de bases de dados”, com diferentes esquemas e formatos. Este novo modelo de Claude “reúne estas ferramentas dispersas num único ambiente de investigação”, o que, segundo a start-up, “facilita a análise da literatura e a execução de investigação em diferentes fases, produz artefactos detalhados e permite o refinamento iterativo de figuras e manuscritos até à sua publicação”.
Eric Kauderer-Abrams, chefe de ciências da vida da Anthropic, indicou durante a apresentação de sua ferramenta que pretendia focar na descoberta de tratamentos para doenças “negligenciadas”, porque não são consideradas suficientemente interessantes pelas gigantes farmacêuticas.
Entrevistado pela CNBC, um porta-voz da Anthropic disse que, como empresa de benefício público, “podemos escolher programas com base nos benefícios dos pacientes, incluindo trabalhos que tenham vista para o mercado comercial”.
Mesmo assim, a Anthropic pretende colaborar com grandes laboratórios farmacêuticos, especialmente para a fase de desenvolvimento e testes clínicos de medicamentos que teriam sido descobertos com IA. A Claude Science também está confiada, em versão beta e durante vários meses, a diversas empresas médicas.
China nas fileiras… e a IA no jogo, claro
Se o Antrópico entra na dança, não é o primeiro nos Estados Unidos, e na China também. Em Pequim, uma start-up irá, de facto, lançar a primeira linha de produção nacional dedicada a vacinas antitumorais personalizadas cuja concepção é assistida por IA, segundo os investigadores e o laboratório por detrás do projecto, enquanto o cancro continua a ser a segunda causa de morte no país, e de vários milhões de pessoas em todo o mundo todos os anos.
Até outubro, a jovem empresa Likang Life Sciences pretende concluir a construção de um centro de investigação e produção de medicamentos, num investimento de cerca de 110 milhões de yuans (ou quase 14,1 milhões de euros), segundo as autoridades locais. Um montante bastante reduzido no domínio da investigação médica, que é extremamente dispendioso.
De acordo com o South China Morning Post, o local abrigará laboratórios de pesquisa em terapia celular, bem como uma linha de produção da “LK101”, uma vacina personalizada contra o câncer. A empresa promete analisar o DNA do tumor de cada paciente para identificar as mutações genéticas que causam a doença, para então fornecer uma vacina adequada.
No entanto, é importante especificar que esta vacina ainda se encontra em fase I de testes, ou seja, no início do seu ciclo de desenvolvimento para possível comercialização. Prevê-se a realização de duas fases adicionais que poderão durar vários anos ou resultar no encerramento do programa, dependendo dos resultados dos testes clínicos.
Atualmente, esta potencial vacina está reservada para “pacientes com tumores sólidos incuráveis avançados, para os quais todos os tratamentos padrão anteriores falharam”, especifica o resumo do estudo, que visa “observar e avaliar a segurança, tolerância e imunogenicidade da injeção de LK101”.
Porém, graças à inteligência artificial, a empresa garante que este procedimento de personalização da vacina poderá ser realizado num dia. Para o jornal de Hong Kong, este projeto ilustra uma “transformação mais ampla do setor farmacêutico” à escala global, marcada pela ascensão da IA, já amplamente utilizada na descoberta de medicamentos, ensaios clínicos, bem como na análise, monitorização de dados e redação médica.
Vacinas desenvolvidas com IA
Se a “industrialização” deste “novo” tipo de vacina é recente, o uso da IA na investigação médica e de vacinas não é novo e nem exclusivo da China. No início de junho, investigadores da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, utilizaram a inteligência artificial para conceber uma vacina “fundamentalmente nova”, capaz de proteger contra uma vasta gama de vírus e prevenir futuras pandemias.
Esta é a primeira vez que um componente-chave da vacina foi completamente desenvolvido pela IA e depois testado em humanos, observa a BBC. Projetado para atingir todos os coronavírus, incluindo variantes da Covid e certos vírus animais, este projeto ainda está em seus estágios iniciais, enquanto as adaptações contra a gripe e o vírus Ebola já estão sendo investigadas.
O professor Jonathan Heeney, que liderou a pesquisa de vacinas de IA no Laboratório de Zoonoses Virais de Cambridge, compara a nova abordagem a uma “chave mestra” que pode abrir todas as portas de um edifício.
Em entrevista à AFP, explica que o principal problema das vacinas tradicionais é que a estirpe contra a qual imunizam pode já não corresponder àquela a que a pessoa é exposta alguns meses depois, com as vacinas “por isso correm sempre atrás do vírus”.
Com a técnica desenvolvida em Cambridge, “eliminamos essa variabilidade criando algo que, em geral, é reconhecido pelo seu sistema imunológico e deve protegê-lo em qualquer caso… uma verdadeira mudança de paradigma”, segundo ele.
Talvez um grande avanço para a ciência… mas também para os negócios. Globalmente, o mercado de inteligência artificial aplicada à saúde poderá ultrapassar 1 bilião de dólares até 2035, segundo o Bank of America.
