Afastando as folhas amarelas da bananeira, Moisés Pulido caminha penosamente através de uma camada de solo poeirento que cobre a sua plantação na costa de La Palma. Sob o sol ofuscante, lotes de bananas são quase visíveis sob as copas das árvores, aninhadas em bosques verde-limão.
No final de 2021, quando o vulcão Cumbre Vieja entrou em erupção no extremo oeste desta ilha no Oceano Atlântico, enterrando 300 hectares (cerca de 740 acres) de bananeiras em cinzas e destruindo mais 200, agricultores como Pulido não podiam imaginar que o vulcão lhes estava a fazer um favor.
Mas a erupção do Cumbre Vieja poderá, na verdade, conter algumas das respostas para manter a viabilidade das bananas no futuro, não apenas aqui, mas noutros lugares.
Por que escrevemos isso?
As bananas Cavendish, o tipo mais popular do mundo, estão ameaçadas por um fungo que destruiu outras variedades. Mas a ilha de La Palma pode ter as condições perfeitas para protegê-los.
Um fungo por trás da doença conhecida como murcha de Fusarium – ou doença do Panamá – ameaça as bananas em todo o mundo. Alguns dizem que o fungo, que bloqueia o fluxo de água e nutrientes para a planta através de suas raízes, pode extinguir a popular banana Cavendish.
Mas, ao contrário de zonas tropicais como partes da Índia e da China, onde é produzida a maior parte das bananas do mundo, o clima subtropical das Ilhas Canárias – e especialmente da costa oeste de La Palma – proporcionou um caminho de resistência contra a vontade.
Na verdade, as cinzas vulcânicas que os agricultores lamentaram uma vez após a erupção do Cumbre Vieja contêm nutrientes vitais que protegem a planta – e podem ser a chave para a sobrevivência das bananas.
“As culturas tropicais, como a banana, crescem mais lentamente e são menos produtivas (aqui) do que em locais tropicais”, diz Antonio Marrero, professor de engenharia agrícola e ambiental na Universidade de La Laguna, em San Cristóbal de La Laguna, Espanha. “Mas, em contrapartida, muitas das doenças dos locais tropicais estão ausentes nas Ilhas Canárias”.
O presente do vulcão
Esta não é a primeira vez que o cultivo da banana está sob ameaça existencial devido à doença do Panamá. Na década de 1950, a floresta de bananeiras varreu as plantações da então dominante banana Gros Michel, fazendo com que a variedade quase morresse.
O mercado logo se voltou para a banana Cavendish devido à sua resistência à vontade. Mas surgiram novas variedades do fungo, algumas potencialmente tão ameaçadoras para os Cavendish quanto o testamento original era para os Gros Michel. Embora o fungo tenha sido encontrado em algumas áreas úmidas e de grande altitude das Ilhas Canárias, esta variante não é o tipo mais prejudicial.
Se os agricultores não quiserem, recorrem a medidas comuns, como a remoção do solo contaminado. Mas após o vulcão, no que agricultores como Pulido chamam de “solo virgem”, seria difícil para o fungo sobreviver.
“Cada vez que há um fluxo de lava, o tempo volta a zero”, diz Jesús S. Notario del Pino, professor de ciência do solo e geologia na Universidade de La Laguna. A vida das bananeiras “começa de novo”.
Parte dessa lógica é óbvia. Mas o fungo é capaz de viver 20 anos sob o solo. E a maior parte das bananas do mundo – incluindo a de La Palma – são monoculturas. Isso significa que eles são colocados em plantações enormes e dedicadas que não cultivam mais nada. E todas as bananas são cópias genéticas umas das outras, o que as torna fáceis de produzir, mas vulneráveis a agentes patogénicos. Quando a vontade chega, ela pode se espalhar de forma cruel.
Não só as erupções vulcânicas matam o fungo, mas as cinzas vulcânicas da erupção do Cumbre Vieja também reabasteceram o solo com nutrientes como ferro e zinco, reduzindo a ocorrência de míldio da bananeira, segundo o Dr. O solo vulcânico também é rico em potássio, do qual as bananas dependem fortemente para crescer.
No entanto, como a maioria das outras culturas, as bananas não podem ser cultivadas directamente em solo vulcânico. O processo de aquecimento leva décadas para transformar a lava endurecida em solo fértil. Em vez disso, os agricultores locais têm de esmagar a lava finamente e usá-la como substrato antes de despejarem matéria orgânica fresca de outras áreas por cima – uma prática que praticam há mais de um século.
“Caso contrário”, diz o Sr. Notario del Pino, “eles apenas terão que esperar”.
Os riscos da monocultura
Agricultores como Fran Garlaz dizem que mesmo com o solo e o clima resistentes das Ilhas Canárias, os riscos potenciais que acompanham a monocultura são maiores do que qualquer doença.
Na Ecofinca Platanológico, Em uma fazenda orgânica na cidade costeira de Puerto Naos, o Sr. Garlaz ensina os visitantes sobre os benefícios da biodiversidade. Num dos extremos do terreno ele cultiva bananas. A outra, uma selva em miniatura de trepadeiras suspensas e plantas exuberantes, é dedicada à experimentação. Cerca de 200 culturas crescem aqui.
“A biodiversidade é fundamental”, diz Garlaz, puxando uma faca de trinta centímetros de comprimento de um estojo que traz na cintura e cortando um pedaço do tamanho de uma moeda de uma moeda da base de uma bananeira. Depois que as bananeiras dão frutos, elas morrem. Ao plantar o corte próximo a uma árvore existente, uma nova crescerá, diz ele. “A monocultura não é lógica nem sustentável.”
Mas Garlaz é uma exceção. Apesar dos esforços dos pequenos agricultores para diversificar as culturas, quase metade das terras cultivadas de La Palma está coberta por plantações de bananas.
No entanto, mesmo que o vulcão Cumbre Vieja tenha destruído quase 40% da produção de banana de La Palma e a ameaça da vontade nunca esteja fora de vista, os agricultores daqui dizem que a monocultura não é um ponto de discussão. Em La Palma, a cultura da banana proporciona 10.000 empregos aos 85.000 habitantes da ilha. Desde a erupção vulcânica, a maioria dos agricultores daqui está apenas tentando se reerguer.
Pulido diz que sempre planejou reconstruir a fazenda que perdeu em 2021. Nos próximos dias, os trabalhadores de sua cooperativa local planejam cortar o primeiro lote de bananas cultivadas desde que Cumbre Vieja destruiu sua fazenda. Ele diz que nem vulcão nem fungo irão atrapalhar.
“Nunca pensei em desistir”, diz Pulido. “Isto é para os nossos filhos, mas também em homenagem aos nossos pais e avós. É uma questão de orgulho pessoal.”
Nota do editor: A história, publicada originalmente em março. O Decreto-Lei de 28 de janeiro de 2025 foi atualizado para esclarecer quanta terra em La Palma é dedicada às plantações de banana.
