Grande parte dos EUA está coberta de fumaça. Os incêndios florestais em todo o Canadá enviaram nuvens de poluição atmosférica para o Centro-Oeste e para a costa atlântica. No momento em que este artigo foi escrito, Chicago, Detroit e Washington, DC, eram classificadas como as de pior qualidade do ar do mundo.
A fumaça traz graves consequências para a saúde. Mesmo o fumo distante de incêndios florestais pode ser perigoso para a saúde humana – e possivelmente muito mais do que outras formas de poluição atmosférica.
Num estudo de 2021, os investigadores analisaram hospitalizações respiratórias no sul da Califórnia e determinaram que a exposição dos residentes a partículas no fumo dos incêndios florestais parecia ser 10 vezes mais perigosa do que a exposição a outras formas de partículas do mesmo tamanho, menores que 2,5 mícrons – ou seja, pequenas o suficiente para entrar na corrente sanguínea. Não está claro se a fumaça é muito mais perigosa devido à sua composição química única, à forma como queima ou por algum outro motivo, escreveram os autores.
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E num estudo de Fevereiro, os investigadores estimaram que, entre 2006 e 2020, o fumo dos incêndios florestais causou mais de 24.000 mortes por ano nos EUA.
Quando a fumaça dos incêndios florestais percorre grandes distâncias, ela pode reagir com a luz solar e a poluição do ar urbano para produzir ozônio, um ingrediente principal da poluição atmosférica. Em um estudo de junho publicado em ciência, os pesquisadores estimam que o número de mortes resultantes do ozônio produzido por incêndios florestais aumentou em mais de 300, em média, a cada ano desde 2013.
Algumas evidências sugerem que a fumaça dos incêndios florestais, assim como a poluição do ar em geral, prejudica a saúde mental. Se Científico Americano relatado em 2023, a fumaça dos incêndios florestais, a poluição atmosférica e outros tipos de ar tóxico estão associados a pontuações mais baixas em testes em crianças em idade escolar e a taxas mais altas de estresse e depressão. Mas esses tipos de estudos são raros e não está claro qual o efeito exato da fumaça dos incêndios florestais no cérebro.
O que está claro, porém, é que as alterações climáticas tornaram os incêndios florestais mais frequentes e mais mortíferos. As secas e as ondas de calor tornaram-se mais comuns e mais severas, levando a uma maior quantidade de vegetação seca que pode estar em risco de queima.
Por mais perigosa que seja a fumaça dos incêndios florestais, existem várias maneiras de se manter seguro. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA aconselha as pessoas a permanecerem em ambientes fechados de acordo com as recomendações locais, manterem janelas e portas fechadas e considerarem o uso de um filtro de ar interno, se possível.
Pessoas com doenças subjacentes, como asma e doenças cardíacas, ou que estão grávidas, como crianças, correm maior risco e devem ter cuidado extra, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.
Se você sair de casa, o CDC recomenda usar uma máscara N95 ou respirador P100 para melhor proteção. Evite fazer exercícios ao ar livre – resta saber o que isso significa para a final da Copa do Mundo deste fim de semana.
Os especialistas também recomendam verificar o Índice de Qualidade do Ar (IQA) da sua área para entender como estão as condições do ar perto de você. Aqui está um guia prático sobre como ler o AQI.
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