Ao analisar isótopos de níquel preservados nos detritos de 66 milhões de anos deixados pelo impacto de Chicxulub, os investigadores concluem que o asteróide responsável pela última extinção em massa da Terra provavelmente pertencia a uma classe excepcionalmente rara de meteoritos primitivos chamados condritos carbonáceos do tipo Ornans (condritos CO).
Esta pintura retrata um asteróide impactando mares tropicais e rasos ao largo da Península de Yucatán, rica em enxofre, onde hoje é o sudeste do México. Acredita-se que as consequências desta imensa colisão de asteróides, que ocorreu há aproximadamente 65 milhões de anos, tenham causado a extinção dos dinossauros e de muitas outras espécies na Terra. Nesta pintura são mostrados pterodáctilos, répteis voadores com envergadura de até 15 metros, planando acima de nuvens tropicais baixas. Crédito da imagem: Donald E. Davis/NASA.
Os condritos carbonáceos representam apenas 5% dos meteoritos amostrados na Terra até agora. Os condritos de CO constituem uma pequena fração desse grupo.
São alguns dos materiais mais primitivos e intocados do sistema solar.
“Os condritos de CO definitivamente não são como os meteoritos típicos que você encontra em coleções de museus”, disse o professor Philippe Claeys, pesquisador da Vrije Universiteit e da Universidade da Colúmbia Britânica.
“O CO contém muito menos elementos voláteis – como carbono, zinco, água e especialmente enxofre – do que outras classes de meteoritos que descobrimos até agora na Terra.”
“Isso não muda a nossa teoria sobre o que causou o evento de extinção, mas torna menos provável que o enxofre contido no impactor tenha sido a arma fumegante”.
“Os detritos finos lançados na atmosfera teriam sido o principal fator.”
Em seu estudo, o professor Claeys e colegas realizaram medições de isótopos de níquel de alta precisão em amostras coletadas ao longo dos anos de uma fina camada de argila criada em todo o mundo pelo impacto de Chicxulub.
“Este é um trabalho desafiador. Apenas uma pequena fração do projétil é preservada na camada de argila KT do planeta, porque todo o meteorito vaporiza com o impacto”, disse o professor Claeys.
Muitas questões permanecem sobre a origem do impactador Chicxulub.
As fontes potenciais incluem regiões distantes e ricas em detritos do Sistema Solar exterior ou mesmo a região exterior do cinturão de asteróides perto de Júpiter.
“O impactor de Chicxulub estava a cerca de 10 a 15 km”, disse o professor Claeys.
“Ele atingiu uma velocidade estimada de 64 mil km/h e formou uma enorme cratera.”
“A zona de impacto está enterrada sob a Península de Yucatán, no México.”
“Ser impactado por um projétil tão raro e distante realmente ressalta o quão azarados foram os dinossauros.”
O estudo foi publicado hoje na revista Avanços da Ciência.
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Georgy V. Makhatadze e outros. 2026 Origem do impactador Cretáceo-Paleógeno revelada por isótopos de níquel. Avanços da Ciência 12 (29); doi: 10.1126/sciadv.aef4858
