Inundações costeiras extremas estão a ocorrer com muito mais frequência do que nunca no nosso mundo em aquecimento, ameaçando inúmeras comunidades que só se tornarão mais vulneráveis à medida que mudanças climáticas fortalece.
Um estudo recente descobriu que eventos de inundação que ocorrem uma vez por século atingem agora o nosso planeta cerca de uma vez por década. O estudo, publicado em 10 de junho na revista Natureza Mudanças Climáticastambém descobriram que as alterações climáticas provocadas pelo homem quadruplicaram a frequência dos extremos do nível do mar costeiro desde 1900.
As descobertas foram divulgadas juntamente com outro estudo realizado por uma equipe separada, publicado na revista Avanços da Ciência.
À medida que cresce o potencial do oceano para destruir comunidades costeiras, a WordsSideKick.com falou com Sönke Dangendorfautor principal do estudo Nature Climate Change, para saber mais sobre o que está por vir. Aqui está o que ele tinha a dizer.
Dangendorf é professor associado David e Jane Flowerree no Departamento de Ciência e Engenharia Costeira Fluvial da Universidade de Tulane.
Patrick Pester: Como separar o aumento do nível do mar provocado pelo homem das forças naturais?
Sönke Dangendorf: A base absoluta para fazer este tipo de pesquisa é trabalhar com observações, mas as observações são infelizmente escassas. Temos mais de 100 marégrafos (distribuídos em todo o mundo) que oferecem registros longos e em escala centenária da mudança do nível do mar desde o início do século XX. Vemos que o nível do mar está a mudar nesses locais, mas não podemos dizer muito sobre o que está a acontecer noutros locais. Portanto, o que podemos fazer é utilizar os mesmos modelos climáticos que utilizamos para produzir projeções futuras das alterações do nível do mar.
Se você comparar as observações com os modelos, então os modelos deverão ser capazes de reproduzir o que as observações mostraram. Esse foi o primeiro passo que demos e, de facto, provámos neste estudo que os modelos climáticos são capazes de reproduzir o clima observado. A beleza dos modelos climáticos é que, se conseguirmos reproduzir o que foi observado, podemos começar com experiências. Por exemplo, você pode manter gases de efeito estufa constante na modelagem e depois avaliar o impacto da variabilidade climática natural nas mudanças que observamos. Fizemos isso no estudo.
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Descobrimos que, em média, em todo o mundo, já assistimos a um aumento de 12 vezes no que costumava ser um evento único em 100 anos, em 1900. E quando fazemos estas experiências convincentes, também vimos que o forçamento antropogénico (mudança impulsionada pelo homem), especialmente desde a década de 1970, se tornou a força dominante.
PP: O que isso significa para as comunidades costeiras em todo o mundo?
SD: Alguns centímetros de aumento do nível do mar não parecem muito em teoria, mas se você mora ao longo da costa, isso acontece muito mais rápido do que você imagina. Apenas um exemplo: eu morava ao longo da costa leste americana, em Norfolk, Virgínia. A comunidade foi construída à beira da água e costumava ser boa nas décadas de 1950 e 1960; eles não veriam nenhuma enchente, ou talvez uma vez a cada cinco ou seis anos. Mas, devido à subida do nível do mar, está a acontecer que a cheia leva a inundações. Você vê ruas inundadas, e isso afeta seu deslocamento, então cada vez mais pessoas não conseguem ir para o trabalho.
De repente, afeta sua vida diária. E isso torna tudo muito difícil para você e para a sua comunidade costeira, porque você tem custos crescentes de seguro – os custos acumulados desses eventos podem facilmente ser tão grandes quanto um grande furacão atingindo a costa. Então, essa é uma experiência diária que muita gente já vive, e é um impacto direto da elevação do nível do mar.
Com relação ao que observamos nesses eventos mais extremos, as pessoas podem registrar um evento que ocorre uma vez a cada 100 anos, uma vez na vida. Eles podem experimentar algo como um Tempestade Areiae eles poderão recuperar disso, mas se pensarmos em recuperar disso basicamente a cada oito anos – a frequência destes eventos hoje em dia em comparação com 1900 – isso é obviamente muito mais difícil e impossível para muitas pessoas.
PP: O que podemos fazer?
SD: Podemos nos adaptar. O lado bom aqui é que mostramos que as pessoas são o fator dominante por trás dessas mudanças. Esse é o lado bom, porque significa que, se reagirmos, podemos fazer algo a respeito.
A resposta às alterações climáticas é muitas vezes atrasada, por isso temos um aumento do nível do mar com o qual já estamos comprometidos. Por exemplo, se olharmos para as projecções, todas concordam sobre o que acontecerá até cerca de 2060, independentemente da quantidade de gases com efeito de estufa emitidos. Não há como evitar isso. Poderíamos parar de emitir gases de efeito estufa hoje e ainda estaríamos enfrentando isso. Portanto, temos de nos adaptar a esse aumento do nível do mar, mas se mitigarmos as alterações climáticas, se deixarmos de emitir gases com efeito de estufa, poderemos evitar o aumento perigoso do nível do mar, e isso é muito importante.
As inundações estão a tornar-se mais graves e perturbadoras à medida que o nosso planeta aquece.
(Crédito da imagem: Roberto Westbrook via Getty Images)
PP: Como será o mundo em 2060 com a suposta subida do nível do mar?
SD: De acordo com este último Relatório do IPCC (Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas)o que costumava ser um evento que ocorre uma vez a cada 100 anos nos dias atuais ocorrerá anualmente em 19% a 31% dos locais dos medidores de maré em 2050. Então, em cerca de um quarto dos locais, você experimentará esses eventos que ocorrem uma vez a cada 100 anos anualmente, e isso é algo simplesmente incrível.
As mudanças acontecem muito mais rapidamente em locais de baixa latitude. A razão é que nos trópicos normalmente o clima é menos variável. Você nem sempre tem essas oscilações enormes. Por exemplo, no Mar do Norte temos uma época de tempestades e grandes amplitudes de marés. Já estamos adaptados a mudanças bastante massivas de vários metros, por isso alguns centímetros de subida do nível do mar não importam muito, mas nos trópicos, onde é mais calmo, faz uma grande diferença.
Como analogia, pense em dois corredores de barreiras. Você tem um corredor de barreiras que foi comparado aos trópicos; ele salta de forma muito consistente, mas sempre rápido, por isso nunca se preocupa. Então você tem outro corredor de barreiras, que é do tipo Mar do Norte. Seus saltos são muito variáveis. Às vezes ele está muito alto e ultrapassa aquele obstáculo, mas muitas vezes ele também salta muito baixo. Agora pense em reduzir essa barreira, o que é comparável à elevação do nível do mar. De repente aquele corredor que é muito consistente faz isso o tempo todo, enquanto o cara do Mar do Norte ainda consegue pular a barreira algumas vezes, mas ainda tem os pontos baixos muito extremos. Assim, o jumper constante é muito mais sensível a essas mudanças.
Nota do editor: Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza.
