Ainda não passamos nem um mês do “super” El Niño, o padrão climático natural do Pacífico caracterizado por temperaturas da superfície do mar mais quentes do que a média, e a pesca em todo o mundo já está a sofrer.
No Peru, as autoridades governamentais cancelaram efectivamente a época de pesca da anchova, um dos principais produtos de exportação do país e uma das principais fontes de óleo de peixe e de ração animal em todo o mundo. O governo indiano está se preparando para uma temporada de cavala indiana menor e menos abundante. Enquanto isso, no sul da Califórnia, pescadores recreativos e comerciais relataram alguns dos meses de pesca de atum de maior sucesso que já viram.
As situações divergentes mostram como o El Niño pode criar vencedores e perdedores na pesca, dizimando algumas espécies e tornando outras mais fáceis de capturar. Para os pescadores, o resultado é instabilidade, sendo muitos forçados a considerar a sazonalidade. E os consumidores podem esperar flutuações no preço de importantes produtos pesqueiros.
“As pessoas estão preocupadas”, disse Juan Carlos Sueiro, economista e diretor de pesca da organização sem fins lucrativos Oceana Peru. Como se espera que as alterações climáticas provoquem El Niños mais frequentes e mais fortes, “a nossa vulnerabilidade aumenta”.
El Niño é um fenômeno climático que ocorre a cada dois a sete anos no Oceano Pacífico tropical. Foi nomeado pelos pescadores peruanos que, há centenas de anos, notaram flutuações periódicas nas suas capturas, com enormes declínios ocorrendo a cada poucos anos perto do Natal. Chamaram-lhe El Niño, em homenagem ao menino Jesus.
A razão pela qual tem efeitos tão diferentes em diferentes pescarias tem a ver com a forma como se move na água do oceano.
Em condições normais, os ventos alísios que sopram para oeste ao longo do equador transportam água quente da América do Sul para a Ásia. Isto faz com que água fria e rica em nutrientes suba das profundezas, um processo conhecido como “ressurgência” que estimula o crescimento de pequenas algas perto da superfície do oceano. Durante um El Niño, no entanto, os ventos alísios enfraquecem lentamente ou até interrompem esta ressurgência. Menos algas na superfície significa que as espécies que dependem delas, como as anchovas, são forçadas a procurar erva em águas mais profundas. Isto não só torna os peixes mais difíceis de capturar, como também pode causar stress e diminuir as suas populações.
Ao mesmo tempo, esta dinâmica oceânica pode estimular outras pescarias. O El Niño frequentemente vê espécies de águas quentes, como o bonito-listrado, vagando pelas águas costeiras das Américas, onde as temperaturas normalmente seriam muito frias para elas. Perto da costa, estas espécies tornam-se mais fáceis de capturar.
Ambas as dinâmicas afetam o Peru, onde El Niños do passado varreram o país anchovas pesca – a maior pescaria de uma única espécie no mundo – e aumentou a disponibilidade de camarão, vieiras, doirados e atum. Nesta Primavera e Verão, as condições costeiras do El Niño já sobrecarregaram as anchovas do país, levando o governo a emitir uma proibição indefinida da pesca destas anchovas durante a época de Abril a Julho, para que as suas populações não diminuíssem ainda mais. Humberto Speziani, consultor peruano de pesca industrial e ex-diretor da Organização Internacional de Ingredientes Marinhos, disse que navios equipados com tecnologia de sonar localizaram anchovas a mais de 100 metros abaixo da superfície do mar. Mesmo que os pescadores comerciais tentassem capturar essas anchovas, provavelmente não conseguiriam – isso é o dobro da profundidade que pode ser alcançada com redes de pesca de cerco com retenida normais.
Luis Robayo/Getty Images
Os preços dos frutos do mar também podem mudar devido aos efeitos mais brandos do El Niño fora do Oceano Pacífico. O salmão selvagem, por exemplo, pode ficar tão emaciado devido à falta de comida no El Niño que é chamado de “cobra”; o seu declínio nas águas costeiras da América do Norte pode levar a preços ex-navio mais elevados – o que os pescadores obtêm no cais – que é depois repassado aos clientes retalhistas e de restaurantes. E nos mercados locais peruanos, os preços da cavala e da corvina já duplicaram, levando as famílias a comprar mais frango. Sueiro disse que o oposto pode acontecer com espécies como o camarão, cujas populações cresceram em El Niños anteriores.
Um grupo demográfico que provavelmente beneficiará do El Niño são os pescadores do sul da Califórnia, que consideram o fenómeno meteorológico um “tratamento especial” devido às capturas superiores ao normal de atum rabilho, peixe-espada, espadim azul e outras espécies que tendem a ficar mais próximas do equador. Mesmo antes de o El Niño ser oficialmente declarado em junho, os pescadores recreativos e comerciais do SoCal celebraram rendimentos “sem precedentes” de atum rabilho; um rastreador de pesca sugere que quase 300 mil peixes a mais foram capturados na costa da Califórnia no primeiro semestre do ano, em comparação com o mesmo período do ano passado.
“Temos albacora, temos atum rabilho, cauda amarela e dourado. O que mais você poderia pedir?” disse o gerente de uma empresa de pesca esportiva com sede em San Diego no YouTube no final de abril. “Ainda não é maio e a pesca está em alta.”
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Embora os pescadores artesanais na América do Sul capturem frequentemente mais destas espécies, é pouco provável que compensem totalmente as perdas económicas devidas ao El Niño. Por um lado, os ventos fortes associados ao fenómeno meteorológico podem frustrar os navios de transporte, tornando mais difícil o transporte de espécies adicionais. E as fortes chuvas podem danificar a infra-estrutura costeira necessária para processar e levar os produtos do mar ao mercado.
As mudanças na migração de peixes relacionadas com o El Niño podem afetar mais do que as economias pesqueiras. As altas temperaturas do oceano associadas ao fenômeno climático podem dizimar os recifes de coral e as espécies que os habitam. Eles também podem fazer com que as algas se degradem mais rapidamente, reduzindo a quantidade de oxigênio disponível debaixo d’água para manter ecossistemas saudáveis. E tem havido alguma investigação que sugere que a mudança nas populações de peixes pode agravar os conflitos geopolíticos à medida que os navios se desviam para zonas económicas de outros países.
Arnaud Bertrand, cientista sénior do Instituto Nacional Francês de Investigação para o Desenvolvimento Sustentável, também está preocupado com a lula de Humboldt. Estes animais são uma importante fonte de rendimento para os pescadores artesanais do Peru – fornecem meio milhão de toneladas de captura por ano – e tendem a ter um mau desempenho durante El Niños devido a mudanças na disponibilidade de presas. “Se a lula de Humboldt entrar em colapso, teremos 10 mil barcos tentando encontrar outra fonte”, disse Bertrand. E como estes pescadores artesanais são menos regulamentados do que as empresas comerciais, todos aqueles barcos que procuram espécies alternativas “poderiam ter impactos enormes, enormes no ecossistema”.
Em última análise, as consequências exactas dependerão de como este El Niño se forma e de quando chega o seu pico. As temperaturas excepcionalmente elevadas em Setembro poderão sinalizar um El Niño mais prejudicial, igual ou semelhante ao desastroso que ocorreu em 1982. Mas mesmo assim, é difícil dizer exactamente o que irá acontecer.
“Cada El Niño é diferente”, disse Bertrand, embora as alterações climáticas não o tornem optimista. “Com o aquecimento global, o pior é mais provável”.
