Londres – Há muito que muitos europeus encaram o ar condicionado como um emissor de carbono desnecessário, caro e pesado. Mas à medida que os verões do continente se tornam mais quentes, ceifando mais vidas do que eles, isso parece estar a mudar.
Na última semana, 40 pessoas na França morreram por afogamento enquanto procuravam ajuda devido ao calor extremo. Em Espanha, as temperaturas atingem os 111 graus e o Reino Unido regista o Junho mais quente de que há registo. Todos os anos, o calor ceifa uma média de 175 mil vidas em toda a Europa, segundo a Organização Mundial de Saúde.
O ar condicionado pode reduzir as mortes relacionadas com o calor em 75%, de acordo com um estudo de 2007, e uma investigação publicada pela The Lancet descobriu que, em 2019, 195.000 mortes relacionadas com o calor entre pessoas com mais de 65 anos foram evitadas através da adopção do ar condicionado.
Mas apenas cerca de 20% dos europeus a têm em casa, em comparação com 90% nos EUA
Então, por que demorou tanto para entender?
Cultura, custos e clima
Tal como os americanos na Europa não conseguem acreditar no quanto suam quando andam pelo Louvre em Paris, os visitantes europeus na América sentem-se muitas vezes horríveis quando – num dia de sol – têm de vestir uma camisola num restaurante porque o ar condicionado está soprando.
Parte da relutância da Europa em instalar ar condicionado pode advir do estoicismo histórico – uma sensação de que nunca existiu antes, por isso não deveria ser necessário agora.
A maior parte da Europa, até à última década, não precisava realmente de ar condicionado. Nos países do sul, muitas casas foram construídas com paredes grossas e caiadas, pequenas janelas e venezianas para proteger o sol e o ar fresco. No norte, em lugares como a Escandinávia e a Grã-Bretanha, os verões não eram tão quentes.
Um técnico conserta um aparelho de ar condicionado em um restaurante em Ronda, sul da Espanha, 21 de junho de 2026. / Crédito: JORGE GUERRERO/AFP/Getty
Mas o ar condicionado também é caro. A falta de abastecimento interno de gás natural em muitos países europeus, necessitando de importações, torna os custos de energia mais elevados na Europa do que nos EUA, de acordo com a Eurelectric. Em geral, os salários dos trabalhadores domésticos também são mais baixos.
Muitos europeus também se sentem culpados pelos efeitos climáticos do ar condicionado, que é responsável por 4% dos gases com efeito de estufa a nível mundial, de acordo com um estudo de 2022 – o dobro da indústria da aviação, por exemplo.
Agora, porém, o Verão no Sul é tão brutal que séculos de truques arquitectónicos são superados e, no Norte, as casas concebidas para reter o calor no Inverno transformaram-se em fornos nos verões sufocantes.
“Tudo esgotado”
Na Itália, milhares de mortes durante a onda de calor de 2003 parecem ter sido a gota d’água. Naquele verão, cerca de 10-15% das famílias tinham unidades de ar condicionado. Em 2024, esse número aumentou para 56%, segundo o Instituto Nacional de Estatística.
A Itália é agora responsável por um terço do consumo de electricidade em ar condicionado na União Europeia, de acordo com dados da UE.
O continente está a aquecer duas vezes mais rápido que a média global, segundo a Organização Meteorológica Mundial, e deverá duplicar o seu fornecimento de aparelhos de ar condicionado até 2050, segundo o Instituto Internacional de Refrigeração.
Na França, que viveu esta semana os “dias mais quentes já registrados”, segundo a agência meteorológica nacional Meteo-France, as lojas estão com falta de ar condicionado.
Golnaz Davarpanah, 81 anos, que mora em um subúrbio no noroeste de Paris, disse à CBS News na quarta-feira que ela e uma amiga “foram a várias lojas para comprar uma, mas estavam todas esgotadas”.
“Durante o dia, é melhor para mim estar no carro do que em casa”, disse ela. “É surreal.”
Na Grã-Bretanha, onde quinta-feira estabeleceu o recorde para o dia de junho mais quente de todos os tempos, cerca de quatro milhões de lares têm agora ar condicionado, o dobro de há três anos, de acordo com a comparação de preços e o fornecedor de serviços USwitch. Grupos de campanha apelaram ao governo para instalar AC em escolas e lares de idosos.
Richard Salmon, da The Air Conditioning Company, diz que a empresa com sede em Londres registou um aumento anual de 25-30% nas instalações desde as decisões habitacionais da pandemia da COVID-19. Mas nada parecido foi visto esta semana.
“Faço isso há 25 anos e os últimos três dias foram os mais ocupados que já tive”, disse ele à CBS News.
Enquanto o dia mais quente de junho foi registrado no sul da Inglaterra, duas mulheres usam ventiladores em um trem do metrô de Londres, 24 de junho de 2026. / Crédito: Richard Baker / In Pictures / Getty
Para Katie, que mora no leste de Londres, o custo do ar condicionado – tanto financeiro quanto ambiental – nunca pareceu valer a pena.
“Você apenas descansa no sofá e tenta sobreviver”, disse ela. Mas ela e seu parceiro recentemente adquiriram AC depois de se tornarem pais.
A culpa climática que ela sente “não está nem perto da prioridade de garantir que meu bebê tenha um lugar seguro para dormir”, disse ela à CBS News, recusando-se a fornecer seu nome completo. “Qualquer pessoa que passou uma hora infernal suando um bebê dormindo pegaria ar condicionado, acredite.”
Bob, que dirige uma agência de aulas particulares no sul de Londres, disse que decidiu fazer AC depois de passar um tempo nos EUA.
“Como povo britânico, somos forçados a realmente refletir sobre cada decisão que tomamos e que pode afetar o meio ambiente”, disse ele à CBS News. “Como você está em um ambiente onde esse não é o caso, você facilmente começa a dirigir dois minutos na estrada e deixa o ar-condicionado ligado.”
“Fiquei surpreso com a rapidez com que parei de me preocupar com as coisas”, disse ele. “Acho que é porque ninguém mais faz.”
Um engenheiro trabalha para instalar um aparelho de ar condicionado em uma casa em Mericourt, norte da França, 19 de junho de 2026. / Crédito: François LO PRESTI / AFP / Getty
Noutras partes da Europa, a adesão na Alemanha ronda os 18%, próximo da média do continente, enquanto nos países mais pobres – e nos países mais frios do Norte – os números são ainda mais baixos. Mas com o aquecimento dos climas, o aumento do ar condicionado parece inevitável para aqueles que podem pagar.
“Preocupado com meus netos”
Para evitar a utilização generalizada de CA que agrava as alterações climáticas, os especialistas dizem que devem ser instaladas unidades modernas e energeticamente eficientes – e funcionar com energia renovável.
A chave é a energia solar, segundo Phil Bacon, que trabalhou até ao ano passado para avaliar novas tecnologias ambientais para um possível investimento da UE.
A operadora da rede elétrica da Costa Leste dos EUA declarou estado de emergência devido à alta demanda em maio, à medida que as temperaturas subiam e as pessoas desligavam o ar condicionado. Picos semelhantes na demanda contribuíram para quedas de energia na cidade de Nova York no ano passado.
Mas em estados como o Texas, onde a energia solar é mais difundida, o fornecimento de energia permaneceu estável durante as ondas de calor.
A UE pretende ser neutra para o clima até 2050 e, com isso, Espanha, Itália e Grécia limitaram a capacidade de arrefecimento dos edifícios públicos no verão.
A Grã-Bretanha, Espanha, Portugal, Letónia, Albânia e os estados nórdicos avançaram entretanto com transições para energias renováveis. O governo britânico introduziu um programa para incentivar as pessoas a substituir as caldeiras a gás, que há muito fornecem água quente da torneira e radiadores em muitas casas, por sistemas modernos de bombas de calor.
As bombas de calor podem fornecer calor no inverno e resfriamento no verão, e seu funcionamento é muito mais eficiente, mas ainda são caras e a absorção tem sido lenta até agora.
O Comité das Alterações Climáticas do Reino Unido afirmou no seu Sétimo Orçamento de Carbono – que foi aprovado na quarta-feira – que mesmo com uma adesão crescente, o ar condicionado poderá representar menos de 1% da procura de electricidade do país até 2050 se as políticas climáticas correctas forem postas em prática.
Bacon sugere que as pessoas optem por uma combinação de ar condicionado eficiente movido a energia solar e soluções mais tradicionais do sul da Europa, como persianas, sempre que possível.
Se a Europa continuar a queimar combustíveis fósseis para alimentar um hábito crescente de ar condicionado, “o mundo ficará cada vez mais quente”, disse ele à CBS News. “Estou preocupado com meus netos. Está ficando muito sombrio.”
-Anna Matranga, Karine Barzegar e Anna Noryskiewicz contribuíram para este relatório.
