De acordo com o Serviço Geológico dos EUA (USGS), o primeiro terremoto teve magnitude de 7,2 e ocorreu perto de Morón, a oeste de Caracas, na Venezuela, a uma profundidade de cerca de 22 quilómetros.
Apenas 39 segundos depois, um segundo e ainda mais forte terremoto de magnitude 7,5 ocorreu nas proximidades, a uma profundidade de aproximadamente 10 quilômetros.
Os dois grandes terremotos foram sentidos em grande parte do norte da Venezuela, com tremores relatados na vizinha Colômbia, incluindo Bogotá, e até mesmo na região do Caribe.
A costa norte da Venezuela está localizada ao longo de um limite de placa ativa, onde a Placa Caribenha se move cerca de 20 milímetros por ano para leste em relação à Placa Sul-Americana. Os principais sistemas de falhas – incluindo a falha de Boconó, a falha de Oca-Ancón e a falha de El Pilar – tornam o país particularmente vulnerável a terramotos prejudiciais.
Aproximadamente 180 terremotos prejudiciais foram documentados no catálogo sísmico nacional da Venezuela, enquanto terremotos destrutivos afetaram o país há mais de 400 anos.
